說到春秋中原爭霸的戰爭，先要提起一個人，就是晉文公重耳。
有人說，重耳打小是個紈絝子弟，這是冤枉。
公元前 656 年，重耳離開晉國，四處逃亡，完全是緣於晉國內亂，說得更清楚一點，是因為一樁冤案——
重耳的父親晉獻公，寵愛驪姬，驪姬是個有理想的女人，她的理想是讓自己的親生兒子奚齊當上太子，以後繼承君位。於是，這個女人用計陷害已立的太子申生。讓申生將下了毒的酒肉獻給晉獻公，晉獻公誤以為太子要謀害自己，最後逼得申生自縊而死。死了一個還不夠，驪姬覺得申生的弟弟重耳和夷吾仍具威脅，又陷害這哥兒倆。晉獻公再次上當，派兵攻打蒲城，討伐重耳。重耳被迫從蒲城逃亡到狄國。
這就是《左傳》裏記載的晉國“驪姬之亂”。
要知道，一個國家與另一個國家的戰爭，一個種族與另一個種族的戰爭，一個勢力集團與另一個勢力集團的戰爭，歸根結底，都是人與人之間的戰爭。顯而易見，說戰爭必先說透人。
拿重耳來說，避禍而逃，一逃整整十九年。
這是何等辛酸的十九年？
沒有這十九年的磨礪，也就沒有後來改變中原格局的城濮決戰。
當時，跟隨重耳一同逃亡的幾個大臣，狐偃、趙衰、魏武子、司空季子都是晉朝的人才。他們陪伴重耳在狄國待了十二年，為躲避追殺，又輾轉到衛國。
衛文公對待重耳，絲毫沒有春天般的溫暖，而是秋風掃落葉。重耳在一個叫五鹿的地方挨餓，比喝了三鹿更痛苦，隻能向農夫乞討食物。待不下去，又到了齊國。
齊桓公大不一樣，厚待重耳，將自己的宗室女兒薑氏嫁給重耳，又賜給馬車十二乘，一乘是四匹馬。有點隻要人人獻出一點愛，世界就變成美好人間的意思。
對於一個流離失所、長期饑腸轆轆的人來說，這就算到天堂了。
重耳很滿足，沐浴在齊桓公慈善事業的陽光中。要說這時他有什麼雄心壯誌，想當春秋霸主，那是扯淡。這期間，他內心苦澀，精神頹喪。唯一的奢求就是生存，過上衣食無憂的日子。齊桓公給了他，他有些“樂不思晉”。
想想看，一路艱辛奔走，卻不像西天取經最終有個盼頭。人最怕什麼？不怕騎虎難下，怕的是找不到老虎騎。
無事業可從的人，肉體即便充實，內心也是惶惑空洞的。
幸運的是，重耳身邊有能人有智者商量對策，他們想規勸重耳離開齊國，切勿貪圖安樂。
一幫人蹲在桑樹下密謀，卻不知樹上有個采桑的婢女。婢女跑去報告薑氏，薑氏很害怕，擔心齊桓公得知後殺了重耳，便親自勸說重耳逃走。重耳堅決不肯，床上有睡的，桌上有吃的，身上有穿的，誰還願意再過窘迫潦倒食不果腹無依無靠的日子。
薑氏隻好與狐偃共謀，將重耳灌醉送出齊國。
路上，重耳醒來，勃然大怒，操戈驅趕狐偃。但是，這時他已不能回齊國了。
告別齊國，重耳一行又先後到了曹國和鄭國。這兩國的大臣深知重耳身邊的人都是人才，勸自己君主善待重耳。可兩國的君主曹君和鄭文公卻有眼不識金鑲玉，對重耳怠慢無禮。重耳隻能繼續漂流，到了宋國，宋襄公贈馬車二十乘。之後，重耳前往楚國，見到楚成王。
在楚國，重耳清醒意識到一條生存法則——靠誰都靠不住，要活著要自立，就一條：不要靠，要一起搞。
因為楚成王盛宴款待重耳時，問重耳將來如果返回晉國，用什麼來報答？
這個疑問句具有醍醐灌頂的效果！
即便當時的重耳不會預見到，他與楚國將來會有一場改變中原格局的曆史性會戰，但至少他清醒了，他沒有朋友，沒有恩人，就算他感恩，對方也要吃掉他，這是國家利益。國家利益高於一切，要侵吞占領稱霸，就要戰爭，戰場上不講私人交情，商場上也一樣。
清醒後的重耳，這樣回答：楚國各種物資都有，不需要晉國的，若我得回晉國，一旦晉、楚交戰兩國演習軍事，在中原相遇，“其辟君三舍”，如果還得不到君王的寬大，就將跟君王較量一下。——《左傳》裏這麼記載。
退避三舍，這是耳熟能詳的成語，一舍為三十裏，三舍九十裏。
楚國的令尹子玉一聽重耳的話，覺得不對勁。這家夥眼下落魄，貌似懦弱，可他的眼睛背叛他的心，骨子裏蘊藏霸氣和剛強，是個逢敵必亮劍的主兒。今日留他性命，將來必生後患。
楚成王卻不聽從，沒除掉重耳，而是將其送到秦國。典型的拿豆包不當幹糧，擱嘴邊都不啃，哪能想到席間一番話，竟真成了將來一場大戰的伏筆。
秦穆公笑納了重耳，把他當槍使，以對付當時的晉懷公。你齊桓公送一個女兒，我大手筆，送五個女兒，嫁給重耳為妻妾。
直到公元前636 年，秦穆公才送重耳歸國。
晉國此時是個什麼情況呢？國勢衰弱，晉懷公不得人心。重耳歸國後，晉國的大臣們轉向重耳。重耳掌握了軍權，進入曲沃，成為晉國新一代君王，是為晉文公。
晉文公登上曆史的政治舞台，幹了兩件大事。這兩件事都是一個目的：強盛國力。頭一件：安內，進行國家內政改革。第二件：聯外，外交活動，爭取盟國。
晉文公到底是周遊過列國的角色，逃亡十九年，積累了很多財富。
回國登君位，短短兩年，便使內亂十餘年之久的晉國百廢俱興。
晉國真的強盛了。但能強過楚國嗎？數年來，楚國一直在發動戰爭。泓水之戰擊敗宋國，聲威大震，一股打遍中原無敵手的氣勢，席卷而來，迅猛向黃河流域擴張，相繼控製了魯、鄭、陳、蔡、許、曹、衛、宋等中小國家。
楚成王的戰略是一手軟一手硬，親善鎮壓並用。泓水之戰前，陳國私通宋國，楚成王就派大軍征討。泓水之戰後，宋成公來投降，則給予優厚待遇。對於未與楚國結盟的齊、晉、秦三個大國，則用不同手段區別對待。
對齊國，楚國擁立公子雍，並派兵駐守彀邑監視他，同時任用齊桓公的七個兒子為楚國大夫，以收攏齊國人心。對秦國，則派重兵屯守商密（今河南淅川縣荊紫關）等地，以阻礙秦軍東出。對晉，則以隆重的禮節招待當年流亡的重耳，其目的就是，預先聯絡感情，為楚國霸占中原減少一個對手。
再說齊國現狀，原本為中原霸主，可齊桓公死後，國家陷入內亂旋渦，失去了霸主地位。秦國又致力於向西方兼並，對東方諸侯爭霸持觀望態度，保持中立。就國力而言，唯有晉國可以與楚國抗衡。
楚成王野心膨脹，晉文公心裏門兒清。此時，他已60 多歲。一個60 多歲的君王還能折騰多久？他會想到自己死後，國家會不會被楚國這頭猛虎吞沒；還會在夜闌人靜時回顧自己的一生。哪個男兒不想“手握天下權，醉枕美人膝”？晉文公更想！
這輩子不能就這麼交待了，與其坐以待斃，不如爭當霸主。
楚成王有楚成王的爭霸戰略，晉文公也有自己的一套。很簡單，六個字：尊王室、聯齊秦。以此與楚國爭霸。
簡單的六個字，含義卻不凡。“尊王室”，是以齊桓公和宋襄公為鑒，吸納其經驗，汲取其教訓，尤其是齊桓公“尊王攘夷”的辦法，是事半功倍的良策。
晉文公登君位第二年，公元前635 年，周室發生內亂，周襄王逃到鄭國，遣使者向秦、晉等國求救。
狐偃對晉文公說：“求諸侯，莫如勤王，諸侯信之，且大義也。”
意思極明確：勤王，可提高晉朝在諸侯中的威信，相當於買到個名譽。
名譽是非常要緊的。孟子曾下過斷語：春秋無義戰。在他眼中，為了爭做霸主而發動戰爭，結果是殺人盈城，屍骨遍野，民不聊生，這些君主都是曆史的罪人。
一個君主要比別的君主顯得“正義”一點，出師征戰就必得有個靠譜的名分，簡言之：旗號。
齊桓公曾打出“尊王攘夷”的旗號，晉文公亦是如此，親率大軍前去救援周襄王，並護送周襄王返回王都洛邑。
正如狐偃的算計，晉文公“尊王勤王”的舉動，在諸侯中提升威信的同時，又獲得周襄王賞賜的陽樊、溫、原等地，就是今天的河南省溫縣西、濟源縣西北一帶。
晉文公很欣慰，他知道這一地區對爭霸中原的戰略意義，便將這一帶作為日後進出中原的基地，大力經營。
可見，天下沒有無緣故的愛，更沒有無緣故的奉獻。尤其爭當霸主的人，皆是施小恩必圖大利。像如今經商，給對方一點蠅頭小利，從而賺取大利潤。這一招，對滿腦子小農意識，眼界不開闊的對手尤其見效，一試一個準兒。
想當年，晉文公逃亡時，齊桓公、楚成王厚待他，不都是施些小恩，給些小甜頭嗎？而晉文公可不是小農，幾碟小菜怎能填滿他的雄心？
“尊王室”就是“攢名譽，獲大利”。再說“聯齊秦”，晉文公為表示與秦國通好，在公元前636 年秋天，派兵助秦攻鄀（今河南省內鄉縣西），以襲取楚國的商密。這舉措實在是一石二鳥的戰略安排，一麵誘導秦國南下楚國，一麵借秦國南下牽製楚國對中原的壓力。
至於與齊國通好，由於地勢上晉、齊兩國中間隔著一顆喪門星，就是楚國的附屬國衛國，晉國隻能在政治上與齊國遙相呼應，大白話叫“神交”。
國家強盛，戰略成功，名聲飛揚。讓人眼紅，也讓人仰慕。老話說：窮居鬧市無人問，富在深山有遠親。一個平常人忽而名利雙收，自然有人攀附。晉國就是這個情況。
泓水之戰後，宋成公被迫歸附楚國。表麵歸附，內心卻始終以屈從“蠻夷”為恥，見晉國日益強盛，就轉而投靠晉國。
這期間，齊、魯兩國交戰，魯國派大夫公子遂和臧文種去楚國求兵伐齊，楚國出兵奪取了齊國的穀（今山東東阿），將齊桓公之子雍放在那裏，讓易牙輔佐他，為魯國打援，並派楚大夫申公叔守衛。
宋國此時投靠晉國，可就捅破了天。如果說，晉楚大戰是一個早已埋下的炸彈，宋國的投靠就是一條引線。
宋成公的舉動，對晉文公是莫大的鼓舞，對楚成王則是莫大的打擊。充分實現了讓楚成王惱羞成怒的效果。
楚成王青筋暴跳七竅生煙跟拔火罐兒似的。傷臉麵是輕的，關鍵是如果不打擊宋國，其他中小諸侯國難免不會效仿宋國，你楚成王還能算中原霸主嗎？打了多年仗擴張勢力，到頭來武二郎身份武大郎待遇，楚國是被扣了一頂綠帽啊。必須殺雞儆猴，警示諸侯。
公元前 633 年冬，楚國聯合陳、蔡、鄭、許四國，組成五國聯軍，浩浩蕩蕩圍攻宋國。人馬戰車滾滾奔湧，喊殺聲響震蕩心魄，濃烈的死亡氣流逼近宋國，每一個宋國人都感受到大難臨頭的衝擊。冬日凜冽冰風裏滿是刀光劍影，空氣中飄蕩的血腥味一波退去，一波又起，揮之不去。四周皆是敵人大軍，烏鴉般層層疊疊，看在眼裏心中壓抑。