十二月十八，寒風呼嘯著，夾雜著冰粒。黎州城內行人依然絡繹不絕，這個繁華的城市被一條洶湧的黎河一分為二。咆哮的江水追逐著刺骨的寒風，兩岸光溜溜的木棉樹數百年不曾開花，靜靜的立著，像是在等誰歸。
堯天艾穿著單薄的夏服，衣服被洗得發白，破舊的衣服連補丁也破舊不堪。寒風無情的鑽入衣襟，肆意的撕扯著他瘦弱的身軀。
一雙草鞋，在街道上的積水處深一腳淺一腳的踩出聲音。
道路兩旁的路人指指點點的看他卑微的走過，眉宇間讓年方二十的他有了川字。他的臉有了這個年齡段不該有的憂鬱。
貧窮讓他的自尊體無完膚，傷痕累累。此時的他就像是一個赤=身=裸=體的小醜，被心懷不軌的觀眾圍觀著、肆意踐踏著他的尊嚴取樂。
生命如此不堪，可他堅信，將來他一定會成為一個受人尊敬的人。
天氣如此寒冷，堯天艾卻不敢奢望能有一件厚實衣裳或暖靴。
路人的冷眼他不想多看，也不敢多想。他在黎州城的一個水酒作坊做苦工領了第一個月工錢，他緊緊的將這二十吊錢捂在懷裏。
家裏要用錢的地方實在太多了，妻子薑桂琴還有三個月就要臨盆。家中三件茅草房，兩間人窩，一間是很久也沒養過豬的豬窩，因為沒錢買豬仔子，更沒多餘的食物喂豬，自己都還沒喂飽呢。幹淨的連米糠都不粘的破米缸連蓋子都沒有，就連老鼠都不願光顧。年久失修的茅草屋子冬天漏風，夏天漏雨，家裏窮的連接雨的碗盤都沒有。
那個暴虐的父親三天兩頭夜不歸宿，一旦回家就揪著母親的長發暴打一頓，連同家裏的鍋碗瓢盆等一切物件都要砸個稀爛。這個貧窮的家庭，因為這個暴虐而無恥的老東西變得雪上加霜。
好像自打堯天艾記事開始，自己的父親堯國登除了打母親以外就什麼也沒做過。
家裏很久都沒有吃過肉了，前麵的鹵肉鋪子飄著迷人的香味。
母親已經七十出頭，滿臉皺紋，牙齒掉得精光，粗糙的雙手總是會不自覺的機械性顫抖。
妻子也因為長期營養不良而麵黃肌瘦，挺著大肚子幫著母親料理著家裏的破鍋爛灶。
想著自己生命中最重要的這兩個女人，堯天艾忍不住在鹵肉鋪前麵停了下來。家裏的那兩個女人該吃點肉食了。
“老板！五花肉多少錢？”
堯天艾鼓起勇氣開了口，這是他第一次口袋裏揣著錢，第一次買東西。他根本不知道自己懷裏的錢能不能買得起肉。
“十吊錢一斤。”鹵肉鋪老板有魂沒氣的回了一句，都沒有正眼看他一眼。
堯天艾幾乎整個黎州城的人都認識，原因是他有一個無人不知無人不曉的老爹堯國登，人稱老堯頭，其實也就是取他姓的諧音，準確的說叫“老搖頭”。
因為這老堯頭的父母可是當年黎州城首富，所以他讀過幾年書，說話時總是搖頭晃腦，所以大家都叫他“老搖頭”。
父母仙逝以後，堯國登將偌大的家業敗了個精光，但卻窮日子要富過。掙錢養家的事一概不問，將一家大小的事情全都推給妻子。
該吃吃，該嫖照樣嫖。因為寫得一手好字，經常被街坊四鄰請去為婚喪嫁娶寫上一副對聯，也能討上點活泛錢。
一旦手上有了一星半點的銀兩，老堯頭肯定就要找上一家賭坊，不幹個昏天黑地不罷手。
手氣不好，一把兩把就輸了精光，場子裏唾上幾口唾沫星子，拍拍手回家將老婆暴打一頓。手氣好就萬事大吉，找個青樓，尋個心儀的女子，鶯歌燕舞、紙醉金迷、夜夜笙歌的把錢花個精光，走的時候唾上幾口唾沫星子，回家再把老婆暴打一頓。
鹵肉鋪的老板冷眼的看著堯天艾，堯天艾心裏也明白，大家都鄙視他窮。但是一斤鹵肉就他狗、娘、養的要十吊錢，自己辛苦一整個月，天天汗流浹背、被工頭罵得連條狗都不如，還不敢吭半句聲就賺兩斤鹵肉？