突襲珍珠港
東條組閣後，中、英兩國再次向美國施壓，要求對日本采取強硬行動。但是，美國陸海軍聯合委員會報告羅斯福：主要而最危險的敵人是德國，任何太平洋戰爭都將削弱大西洋戰爭。因而，羅斯福繼續拖延，以便美國有足夠時間加強菲律賓防務。1l月6日，羅斯福在內閣會議上告誡赫爾：不要做任何促進危機的事情。7日，美、日在華盛頓再開談判，野村將東條英機準備的甲種建議交給赫爾並轉交羅斯福。其內容為：第一、日本將以貿易平等原則適用於世界各國為條件，同意這一原則也適用於中國；第二、在三國同盟關係上，希望不過分擴大自衛權的範圍，日本政府將獨立自主地決定這一條約的適用範圍；第三、日本預計在25年內，仍將駐軍華北、內蒙的某些地區和海南島，其他地區駐軍在日中和平實現後兩年內撤完。美國未同意此建議，但也未明確答複。11日，日本新任外相東鄉茂德提醒野村，25日為最後限期，催促他努力使美國馬上答複。12日至15日，雙方進行的會談毫無進展。17日，日本派來協助野村談判的前駐德大使來棲三郎拜會了羅斯福，雖然此人極具口才，但礙於日本既定方針，22日，東鄉通知野村將最後期限從25日改為29日。同日，赫爾同澳、英、中、荷代表會晤，給他們看了日本的建議及美國擬定的以3個月為期的暫行解決辦法草案。草案遭到中英反對。25日夜，丘吉爾致電羅斯福：這個解決辦法使中國處境困難；“如果中國崩潰，我們的共同危險將大大增加。”與此同時，華盛頓接到消息，稱日本軍艦離開台灣。於是，羅斯福放棄了這個解決辦法，赫爾於26日拒絕日本的建議，並給日本一份通牒。這個通牒意味著美國提出的條件是不可改變的。日本沒有接受這個通牒。12月1日，日本禦前會議決定對美作戰。
與此同時，日本一支航空母艦特遣隊於11月25日離開千島群島，奔襲美國在夏威夷珍珠港的海軍基地，而大量陸軍則待命突擊馬來亞。美國從截獲的電報中，隻知道日本將向某地進攻，但未想到是襲擊珍珠港。12月6日，日軍向馬來亞推進的消息傳到華盛頓，羅斯福曾向日本天皇發出呼籲，勸日本懸崖勒馬，但日本海軍大將山本五十六率領的航空母艦特遣隊接近夏威夷時，卻無人知曉。
12月7日晨7時5分，日本開始襲擊珍珠港，下午1時，野村向美國遞交日本對美國11月26日通牒的答複。這個答複冗長而充滿仇恨，最後說：“鑒於美國政府的態度，日本政府隻能認為，想通過繼續談判來達成一項協議是不可能的。”下午2時，珍珠港遇襲初步報告到達華盛頓。緊隨而來的消息是日本進攻菲律賓、香港、威克島、中途島、泰國和馬來亞，以及日本向美英宣戰。珍珠港遇襲兩天後，羅斯福說：“在過去幾年，最為嚴酷的是過去幾天，我們受到了一次沉痛的教訓。我們必須徹底拋棄我們可以再次孤立於其餘人類之外的幻想，開始擔負起我們當前的偉大任務。……我們一定能贏得這場戰爭，我們一定能贏得隨之而來的和平。”
日本偷襲珍珠港，給美國造成的損失是：
瓦胡島上近200架飛機要麼被毀，要麼受損。珍珠港內8艘戰列艦全部失去戰鬥力——其中俄克拉荷馬號和亞利桑那號被摧毀。3艘巡洋艦和3艘驅逐艦受到嚴重損壞。2300名陸海軍人員死亡。
12月8日，美國向日本宣戰。11日，德意向美國宣戰。同日下午，美國向德意宣戰。