租借法
1940年，英國尚有能力根據現購自運製度獲得所需物資。然而，正如丘吉爾向羅斯福強調的那樣，英國在這種製度下，勢必兩個方麵都陷入困境：“現購”，英國能拿得出的美元已經不多；“自運”，德國對英國海運進行的潛艇戰日益頻繁。
羅斯福對財政部長摩根索說：“現在的當務之急是甩開美元，我不想讓這件事非依靠美元或貸款不行。”在記者招待會上，羅斯福解釋說，如果鄰居的房子著火了，你一定不會浪費時間來計較水管的價錢。你要做的是滅火，以後取回水管就是了。我們為什麼不能對英國說：“我們願意把你需要的槍支和艦艇給你，不過到戰爭結束後，你一定要把我們借給你的槍支和艦艇用實物歸還？”
1941年1月，政府提出了租借法案。這一措施授權總統可以向“總統認為其防務對美國國防至關重要的任何國家的政府”出售、轉讓、交換、出借、出租或以其他方式處理軍事設備及其他物品。這一建議激起了孤立派的激烈反對。參議員伯頓·惠勒說：“租、借和給予的方案是新政在外交政策方麵的三重奏，會把美國四分之一的青年送進墳墓。”在議會反對該法案的人中間有查爾斯·林白、查爾斯·比爾德和前駐英大使約瑟夫·肯尼迪。公眾強烈支持這項提案。國會在得到每半年對用於租借的撥款審查一次的保證後，通過了租借法案，1941年3月11日該法案成為正式法律。羅斯福說：“有了這項法案，我們決心竭盡全力建成一座民主國家充實的兵工廠。”
租借法案通過不久，德國便把北大西洋戰區向西擴展到格陵蘭海岸，進行挑釁。由於德國擊沉英國艦隻的數目日益增加，羅斯福在尋求保衛大西洋生命線和加強西半球防務的方法。1941年4月，他和丹麥流亡政府簽訂了一項派遣軍隊進駐格陵蘭的一部分的行政協定，把美國海空軍的巡邏擴展到那個區域。
《大西洋憲章》
1941年8月，羅斯福和丘吉爾在離紐芬蘭沿岸不遠的一艘軍艦上會晤。羅斯福極力避免承擔軍事義務，但與丘吉爾一致同意“兩國國策共同遵循的某些原則，他們爭取世界更美好未來的希望就建立在這些原則的基礎上。”雙方聯合發表了《大西洋憲章》。在《憲章》中，美英兩國否定領土擴張，肯定各民族有自由選擇其政府形式和自由表達其關於領土變更的願望的權利，保證一切國家享有進行貿易和獲得原料的平等權利，建議各民族在經濟領域進行合作，允諾“在最終摧毀納粹暴政之後，在建立更廣泛持久的普遍安全體係之前解除所有侵略國的武裝。”在會晤時，美國驅逐艦正護送運輸船隊到冰島，餘下的航程由英國海軍護航。9月初，德國潛艇向美國“格裏爾”號驅逐艦開火。“格裏爾”號襲擊事件後，羅斯福說，“進行積極防衛的時刻已經來到”，訓令海軍在美國中立區一看見軸心國船隻就“發射炮彈”。10月，德國重創一艘美國驅逐艦，擊沉另一艘“魯賓·詹姆斯”號。11月，國會再次修改中立法，允許美國商船配備武器，開赴英國港口。
大西洋會晤和《大西洋憲章》激起孤立派更加猛烈的抨擊。9月，查爾斯·林白在一次演說中聲稱，“正在把我國推向戰爭的三個最重要的集團就是英國、猶太人和羅斯福政府。”不過，戰爭的進程和美國的作用的發展，迅速減少了納粹及其盟友的回旋的餘地。