前言
本書是一本以常州城東民間流傳的故事為基礎編撰的章回體小說，它以清代晚期為時代背景，以虛構人物的手法，連綴了明清時期常州城東的一些民間傳說，使之成為一部連貫的故事。小說中的太公、永川、銀生等人性格各異，充分再現了在當時曆史條件下這些人的成長煩惱、聰明機巧、生活習慣和悲壯結局，從一個側麵反映了老百姓的生活和一個國家的興衰存亡息息相關，太平歲月的可貴和來之不易。全書約三十七萬六千餘字，寫作方法模仿中國傳統的章回體小說，思想上秉承了中國傳統的儒家倫理，內容上再現了晚清時期常州人的生活實況，是人們了解舊時常州人如何生活的一個小小窗口。文中有一些地方描寫的神鬼故事，如鬼迷興銓，北興溝上的白帆，白魚朝王，白龍娘八月初一回娘家，宋劍湖的通天蘆、太湖中鬼哭等故事，看上去荒唐可笑，但卻是當時人們的真實見聞，而且這些傳說大都有據可考，有些現象現代科學已經有了解釋，有的還需要後人去破譯，筆者正是從曆史的唯物觀出發，不敢輕易視作迷信和荒誕不經。
本書每回都有開篇詩詞作為本章的主要內容提要，其詩詞基本上遵守舊體詩的格律要求，用韻上采《新華字典》的注音；由於作者水平有限，有的平仄把握不一定準確，希望讀者予以原諒。
本書涉及到的一些地理地貌及相關建築有的已不存在，有的已經改觀，但都是按照民間傳說實錄。書中涉及到的天文、地理，生活常識，醫藥偏方，祭祀方法，酒令，都有較高的實用價值和商業價值，現在看來似乎無用甚至荒誕，但在當時，確係人們的真實生活內容，並在當時具有較高的實用價值。
本書在寫作過程中曾得到沈小平同誌的許多幫助和指導，在此一並予以致謝。