對於希特勒來說，1944年12月16日至17日是他生命中最難熬的24小時。就在這一天，希特勒為了扭轉西線戰局，將德軍僅存的精銳部隊從東線拉回到西線，在阿登山區對盟軍展開了凶狠的反擊。這次反擊是納粹德國在崩潰前的最後一次掙紮……
衛兵出籠
戰爭進行到1944年秋天，希特勒的第三帝國已經是苟延殘喘了。盟軍在諾曼底登陸以後，迅速向東開進，連續解放了巴黎、安特衛普等重要城市，逼近了德國本土。東線的蘇聯紅軍也在全線反攻，波蘭、羅馬尼亞、匈牙利相繼解放。深陷兩線作戰之中的德軍已經是捉襟見肘，難以維持。但希特勒是不甘心失敗的，隻要他還有一點力量，他就要再進行一次反擊。經過反複思考，希特勒把反擊的地點定在了他熟悉的阿登山區。1940年5月，德軍的A集團軍群就是從這裏發動了鐮刀般的襲擊，將整個法國一分為二，最終取得了西歐戰場的勝利。1944年的戰場形勢和1940年有幾分相似：首先，美軍的第1集團軍正在阿登山區的北部苦戰，美軍的第3集團軍則在阿登山區南麵的梅斯與德軍交火，偏偏是阿登山區的正麵隻有5個正在休整的美軍步兵師防守。希特勒覺得隻要自己的坦克再次從阿登山區出擊，西線的戰局將得到根本性的扭轉。
1944年11月，德軍總參謀部在希特勒的直接幹預下製定了代號為“萊茵衛兵”的作戰計劃。這個計劃的核心思想就是集中兵力，穿越美軍防禦薄弱的阿登山區，強渡馬斯河，直插盟軍重要的補給港口安特衛普，把整個西線盟軍斷為兩截。然後重複德軍在1940年夏天的戰術，將西線盟軍各個擊破，迫使英美與德國媾和，再將主力調往東線與蘇聯決戰。這個異想天開的計劃讓德軍元帥龍德施泰德等人苦笑不已，這時的德軍已經不是1940年的德軍了，當年突出阿登山區的德軍A集團軍群可是下轄百萬兵力，現在能湊出幾十萬人就很不容易了。而盟軍也不是1940年渾渾噩噩的法軍，美國第1、第3集團軍都是久經沙場的悍卒。盟軍總司令艾森豪威爾、美軍第3集團軍司令巴頓都是智將、猛將，他們可不會像法國總理雷諾那樣遇到打擊就驚慌失措。可龍德施泰德剛把自己的意見反饋給希特勒，就挨了一頓臭罵，希特勒認為這些老派的軍官滿嘴都是“失敗主義的屁話”，自己的計劃絕不能因為這些人而停止。為了保證“萊茵衛兵”計劃的迅速實行，希特勒一麵任命自己信任的莫德爾元帥擔任指揮，一麵從東線調來了大批部隊，其中包括他最信任的武裝黨衛隊四大王牌裝甲師——“阿道夫·希特勒”旗師、“帝國”裝甲師、“霍亨斯陶芬”裝甲師和“希特勒青年團”裝甲師，德軍在阿登山區一共集中了25個師的兵力，坦克1500輛、飛機3000餘架，這已經是希特勒的全部家底了。
戰鬥開始
在德軍開始正式進攻之前，秘密戰線上的戰鬥已經打響。德軍精心挑選了2000多名會講英語的士兵，然後給他們穿上美軍製服，換上美式武器和吉普車，讓他們在開戰前一周就滲透到盟軍的後方。這些德軍士兵大肆破壞盟軍的電話線，更改路標，甚至還偽裝成憲兵將增援阿登山區的美軍部隊指向完全錯誤的方向，給盟軍帶來了巨大的損失。希特勒這邊緊鑼密鼓地準備著反擊行動，盟軍那邊卻毫無察覺。盡管盟軍例行的空中偵察已經發現德軍龐大的裝甲部隊正向西線開進，法國地下抵抗組織也向盟軍彙報說德國人正在阿登山區修建彈藥倉庫，但盟軍最高司令部還是想當然地認為希特勒沒有足夠的兵力和燃料發動一次大規模的進攻，隻有巴頓對阿登方向表示了擔憂。
1944年12月16日淩晨5點半，德軍的第5、第6、第7裝甲集團軍分3路在阿登山區發動了突然襲擊。德軍的重炮先是對美軍陣地進行了1個多小時的火力壓製，然後數百部探照燈將美軍陣地照得如同白晝一樣，美軍士兵陷入了一片混亂之中。數小時之後，密密麻麻的德軍坦克和德國步兵開始猛攻美軍陣地。當時駐防北線的美軍部隊是成立不久的第99師，該師既沒有“大紅一師”（美軍步兵第一師）的勇悍，也沒有騎一師的裝備，但他們還是頑強地阻擊了第6裝甲集團軍一天的時間。和北線相比，中路的德軍第5裝甲集團軍所遇到的情況要好得多，他們的對手是在此前的戰鬥中嚴重減員的美軍第28師和剛從美國開來毫無作戰經驗的美軍第106師。12月17日，德軍以鉗形攻勢包圍了第106師的兩個團，近8000名美軍成了德國人的俘虜。南線的第7裝甲集團軍雖然隻下轄4個師，裝備也最差，但突進速度比起前麵兩個集團軍來並不遜色，看上去德軍的“三叉戟”進攻又成功了。到了12月20日，德軍的3個集團軍突破了盟軍的一部分防線，向前推進了30千米到50千米。可他們的前方橫亙著一個叫做巴斯托尼的小城，這個小城是幾條公路和鐵路的交叉點，占領了它，德軍將以更快的速度向縱深挺進。於是圍繞著這座不起眼的小城，盟軍和德軍展開了激烈的戰鬥。