變幻的1917
小資料·德國
日德蘭大海戰
1916年5月31日，德國公海艦隊和英國本土艦隊在日德蘭半島附近的斯卡格拉克海峽展開了一場大規模的海戰。參戰的德國軍艦達到了110艘，其中戰列艦22艘、戰列巡洋艦5艘、巡洋艦11艘、驅逐艦72艘；英國軍艦有151艘，其中戰列艦28艘、戰列巡洋艦9艘、巡洋艦33艘、水上飛機母艦1艘、驅逐艦29艘、布雷艦1艘，雙方參戰的總兵力達到了10萬人。整個海戰曆時12個小時，德國海軍的炮擊技術和裝甲防護略勝一籌，而英國海軍則在艦隻數量和情報上占據優勢，最終英國損失軍艦14艘，陣亡官兵6000餘人；德國損失軍艦11艘，陣亡官兵2500多人。就這場戰鬥而言，德國人戰果更大，而在戰略意義上，德國未能打破英國的海上封鎖。在此後的兩年時間裏，德國海軍隻能通過潛艇戰來打擊英國的商船，德國人的潛艇取代戰列艦成為了第一次世界大戰海上戰場的主角。
1917年，協約國陣營裏發生了兩件大事：美國參戰和俄國革命。第一次世界大戰爆發以後，美國政府一直宣稱自己將“驕傲的中立”，不會涉入戰爭。可隨著戰爭的深入，英國開始從美國銀行中借款，摩根、洛克菲勒這些美國金融巨頭先後向協約國提供了30億美元的貸款和60億美元的出口物資。如果德國人在戰爭中獲勝，美國銀行家手中的協約國債券就會變成一堆廢紙。為了保護自己的貸款，美國的大銀行財團竭盡全力地將美國推向戰爭。除此之外，德國軍方在政治上的遲鈍也是造成美國參戰的重要原因。從1916年2月1日開始，德國海軍宣布實行“無限製潛水艇戰”，對所有前往協約國的船隻一律擊沉。盡管有人向魯登道夫提出這樣可能會把美軍拖入戰爭，魯登道夫卻以一種無所謂的態度回答說：“美國一點也不讓我困擾，我絲毫不關心美國是否會參戰！”1917年4月6日，美國正式對德國宣戰，德國人這才想明白自己犯了一個多麼不應該犯的錯誤。
就在英法為美國參戰興奮不已的時候，東線又傳來了噩耗。1917年2月，俄國爆發了“二月革命”，沙皇尼古拉二世被趕下了台，新成立的資產階級新政府仍然向英法保證會把戰爭打下去。可他們沒有兌現這個“諾言”的機會了，11月7日，俄國爆發了“十月革命”。1918年3月，革命政府在列寧的主持下和德國簽訂了《布列斯特-立托夫斯克和約和約》，放棄了波蘭、芬蘭和烏克蘭的大片地區，俄國正式退出了戰爭。
終戰的1918
隨著俄國退出了戰爭，德國人總算擺脫了兩線作戰的困境，興登堡和魯登道夫把大批的精銳部隊從東線調往西線，企圖在美國軍隊到達歐洲前打敗英、法，結束戰爭。在1918年3月到8月間，德軍連續發動了5次大規模的攻勢。5月底，德軍再次攻擊到馬恩河附近，先頭部隊距離巴黎隻有37千米。可這時幾十萬美軍已經到達了歐洲，協約國的力量得到了進一步的增強，德軍在幾次攻擊作戰中傷亡接近百萬，魯登道夫也哀歎說：“這段日子（1918年7月至8月）對德國來說是開戰後最黑暗的時刻。”9月26日，協約國在西線發動了全線進攻，德軍的“興登堡”防線被徹底突破。10月31日，土耳其投降；11月3日，奧匈帝國投降；德國基爾港水兵發動了起義，德國國內陷入一片混亂。德國想要戰勝已經沒有任何希望了，11月9日德國皇帝威廉二世被迫退位，乘飛機逃往荷蘭，而魯登道夫也逃往了瑞典。11月11日，戰爭雙方徹底停戰，持續了51個月零兩個星期的戰爭終於結束了。在這場驚天大浩劫中，共有31個國家卷入了戰爭，900多萬士兵戰死沙場，直接經濟損失超過了1800億美元。這場戰爭中沙皇俄國、德意誌第二帝國、奧匈帝國和奧斯曼土耳其帝國土崩瓦解，巴爾幹半島上出現了一批獨立的國家，比如南斯拉夫。對於德國來說，雖然在第一次世界大戰中最後戰敗，但德國的元氣並未受到太大的傷害，德國強大的工業體係保存完整，容克貴族和大財團依舊存在，這些都為在第一次世界大戰中還是下士的阿道夫·希特勒發動第二次世界大戰打下了“物質基礎”。