公元263年，魏軍三路伐蜀，薑維在漢中失守後，向陰平撤退，與從成都北上的廖化、張翼等會師，據守劍門關。劍門關又叫劍閣、劍門山，在今四川省劍閣縣西，山勢險峻，飛閣通道，故稱劍閣。李白《蜀道難》詩雲：“劍閣崢嶸而崔嵬，一夫當關，萬夫莫開。”由於薑維大軍在劍門關憑險據守，魏軍不得進。後來，鄧艾偷渡陰平小道，繞過劍門關，直取江油、涪城。待到綿竹陷落後，蜀軍已：無險可守，鄧艾大軍遂向成都推進。蜀漢朝廷上下慌亂，劉禪召集群臣，討論對策，決定向魏軍投降。隨後，薑維等也到涪縣投降了鍾會。
對薑維最後投降之事，向有異說。
一說為詐降。羅貫中《三國演義》第一百一十八回至一百一十九回寫蜀漢後主劉禪決意降魏後，派太仆蔣顯到劍閣，命令薑維投降。薑維大驚，眾將得知，無不憤怒，全軍號哭。薑維見人心思漢，乃率眾詐降鍾會，欲伺機複國。鍾會得知薑維全軍來降，大喜，與之結為兄弟，仍令照舊領兵。當初，鍾會、薑維相拒於劍閣，使鄧艾得以偷渡陰平，直取成都。蜀漢亡後，鄧艾進位太尉，鍾會進位司徒，二人矜功自誇，互不服氣。薑維便利用二人的矛盾，勸鍾會誣鄧艾欲反，將鄧艾以檻車押送洛陽，途中被殺。薑維又假意勸鍾會吸取文種、韓信的教訓，早日請退，鍾會不願。薑維乘機勸鍾會叛魏自立。恰巧司馬昭率大軍至長安，鍾會自疑，遂叛魏。薑維又勸鍾會誅殺諸將，欲隨後殺死鍾會，奪其兵權，恢複蜀漢。不意消息走漏，監軍衛糾集眾將殺鍾會，薑維見計不成而自殺，時年59歲。
一說為迫降。此說依據《三國誌·蜀書-薑維傳》和《華陽國誌》認為，劉禪敕令薑維降魏和鄧艾、鍾會爭功殘殺，史有其事，薑維降後也確曾勸鍾會誅“北來諸將”，“欲使社稷危而複安，日月幽而複明”。但說薑維降魏之初即擬“詐降”，則於史無據。此說還指出，《三國演義》說薑維係計泄而自殺，也不符合曆史事實。據史書記載，薑維係被魏軍殺。所以，薑維投降鍾會應該理解為“迫降”。
一說為真降。此說認為，薑維忠於蜀漢，曾為興複漢室、統一中國的事業做過長期的奮鬥。但是，分析薑維降魏的背景，一方麵是劉禪“敕令”而降，另一方麵也是薑維一敗於北伐前線而退遝中，再敗於遝中而退劍閣，三敗於劍閣而退於縣（今四川三台縣境內）之後作出的選擇。當時薑維軍由薑維北伐退居漢中的北伐軍和從成都北上的廖化、張翼、董厥等部兵馬組成。從這支軍隊曾在劍門關使得鍾會所率10餘萬精銳之師受阻，屢攻不克分析，薑維軍不會低於10萬。10萬大軍進可以令鍾會軍退師，退可以憑險據守。然而，當薑維聞江油、涪城、綿竹相繼失陷消息後，鬥誌已大為減退，故而棄關而走；當退軍達於縣，接到後主劉禪“敕令”後，就更是鬥誌全消了。所以，盡管蜀軍“將士鹹怒”，薑維仍在不作任何抵抗的情況下繳械投降了。由此可見，薑維自退離劍門關，堅決抵抗的鬥誌已開始動搖，他的最後降魏，應理解為“真降”。
以上三說，當以何說為是呢？長期以來，由於羅貫中《三國演義》所塑造的薑維形象深入人心，所以人們都相信薑維“詐降複國”事，並且對薑維的赤膽忠心表現出無限的崇敬，至今劍門關薑維廟有一聯雲：雄關高閣壯英風，捧出熱心，剝開大膽；剩下殘山守落日，虛懷遠誌，空寄當歸。
不論何說為是，薑維的投降，致使蜀漢政權完全失去了抵抗能力，標誌著蜀漢政權的真正滅亡！