2003年10月15日，全世界的目光都集中在中國的西北部。上午9時整，中國“神舟”5號載人飛船首次發射成功，中國第一位航天員進入太空，進行了21小時的太空飛行，中國人千百年的飛天夢想成了現實。這標誌著中國航空航天技術的飛速發展，標誌著中國進入了太空新時代。中國已邁人世界三大宇宙強國的行列，成為具備載人航天能力的第三個國家，與原蘇聯、美國的載人航天活動相隔40年。
我國進行載人航天研究是在20世紀70年代。在第一顆人造地球衛星“東方紅一號”上天後，我國就開始了載人航天的研究，當時將飛船命名為“曙光一號”。但由於條件不成熟，這個計劃被迫擱淺。80年代後，隨著我國空間技術的快速發展，已具備了各種衛星的研製和發射能力。中國現代宇航科技的基礎是當年的“兩彈一星”。“兩彈一星”是指1964年爆炸的原子彈、1966年製成的第一顆導彈和1970年成功發射的人造衛星，我國成為世界上第三個掌握衛星回收技術的國家。可由於航天飛機的研製投入大、風險大、技術難度高、效益周期也較長，對它的研究也就特別謹慎。1992年1月，中國政府批準實施載人航天工程，並命名為“921工程”。9月，中國正式啟動這一工程，並選拔了預備航天員。這是中國航天史上迄今為止規模最大、係統最複雜、技術難度最高的工程。“921工程”計劃發射6個太空船，即“神舟”一號至“神舟”六號，並實現太空船的安全載人和返回。中國自主攻克了載人航天的一係列難題，特別是衛星回收技術和性能可靠的大推力火箭。我國的“長征”二號F型火箭是以發射飛船為主要任務的運載火箭，1992年開始研製，1999年首發成功。這是中國火箭家族中最重、最長的成員，它采用55項新技術，是中國航天史上技術最複雜和可靠性安全性指標最高的火箭。1999年，中國自主研製的第一艘試驗飛船“神舟”一號發射成功。
2001年，“神舟”二號無人飛船環繞地球108圈後返回。
2002年，“神舟”三號無人飛船成功發射並順利返回。這是中國發射的第一艘完全處於載人狀態的無人飛船。同年12月，“神舟”四號無人飛船起航。這是“神舟”飛船在無人狀態下考核最全麵的一次飛行試驗。“神舟”五號的成功發射是中國在世界航天技術舞台上的一次輝煌的展示。
2003年10月15日5時，航天員出征儀式在酒泉舉行。國家主席胡錦濤等親切會見了首飛梯隊的3名航天員：楊利偉、翟誌剛、聶海勝。執行首飛任務的航天員楊利偉表示，決不辜負祖國和人民的期望。隨後，身著銀灰色太空服的楊利偉向中國載人航天工程總指揮李繼耐報告，請示出征。9時整，火箭在震天撼地的轟鳴中騰空而起，急速飛向太空。楊利偉乘坐乳白色的飛船從位於戈壁深處的酒泉衛星發射中心起飛，開始了這次預定21個小時環繞地球14圈的太空之旅。從這一刻起，楊利偉成了太空迎來的第一位中國訪客。不久，李繼耐宣布：飛船進入預定軌道，發射取得成功。指揮控製大廳內頓時一片歡騰。當“神舟”五號飛船運行到第七圈時，楊利偉在太空中展示了中國國旗和聯合國旗。他在太空中向世界各國人民問好，向在太空中工作的同行問好，感謝全國人民的關懷。10月16日5時，北京航天指揮控製中心向正在太空運行的“神舟”五號載人飛船發送返回指令。隨後，李繼耐在北京航天指揮控製中心宣布：“神舟”五號載人飛船16日6時23分在內蒙古主著陸場成功著陸，返回艙完好無損，航天英雄楊利偉出艙。中國首次載人航天飛行圓滿成功。
“神舟”五號載人飛船發射成功是中國人不斷努力、艱苦奮鬥的成果，是中國改革開放和社會主義現代化建設的又一偉大成就，是中國高技術發展的又一裏程碑和中國人民自強不息的又一非凡壯舉。同時也是全人類不屈不撓、勇敢探求的最新結晶。在今後的歲月中，中國人民一定能夠譜寫出現代化事業更加絢麗的篇章！