1942年1月，席卷中南半島的日軍將矛頭指向緬甸，出兵4個師團，企圖徹底切斷中國的輸血管，同時以緬甸為跳板進軍印度，實現和納粹德國會師中東的計劃。英國不想失去印度這塊最大的殖民地，中國要竭力保護最後的國際運輸線，雙方最終達成了中國出兵緬甸的共識。
其實，早在1940年，因為日軍侵入越南，加緊了對東南亞侵略的步伐，中英就開始醞釀結盟，但其間經曆不少波折。據郭汝瑰、黃玉章主編的《中國抗日戰爭正麵戰場作戰記》記載：
1941年12月10日，英國駐華武官丹尼斯請求中國遠征軍入緬布防。軍事委員會於11日向第五軍、第六軍先下達了動員令。16日，第五軍將防務交給第七十一軍後開赴祥雲、大理、保山地區集結；第六軍向保山、芒市（潞西）集結，編組為“中國遠征軍第一路軍”，衛立煌任司令長官，杜聿明任副長官（由於衛立煌並未到職，由杜聿明代理），準備入緬援英。
12月23日，中、美、英三國在重慶召開聯合軍事會議。中方由蔣介石主持會議，英國印緬軍總司令韋維爾、美國軍事代表團團長馬格魯德及陸軍航空隊隊長勃蘭特參加。中方向韋維爾表示：“中英兩國不可有一國失敗，因此如果貴國需要，我國可派遣8萬人入緬作戰。”但韋維爾以運輸不便為借口予以拒絕。中國軍事委員會遂下達了暫時不入緬的命令，正準備進入緬境的遠征軍停留在滇緬路附近。
1942年1月31日，日軍擊退英、印軍第十六步兵旅，占領了毛淡棉。英方於2月3日向中國求援，請求中國軍隊入緬。[郭汝瑰、黃玉章主編：《中國抗日戰爭正麵戰場作戰記》下冊，江蘇人民出版社2005年版，第1114～1115頁。]
1942年2月16日，蔣介石下達命令：“優先運送第五軍入緬，所有野炮、戰防炮均應隨同出發。”第五軍於當日開始用汽車運送，先到畹町集中，再由英方派車接運入緬。[李菁：《燃燒的仰光》，《三聯生活周刊》2011年第30期。]
這注定是一場前路坎坷的遠征。在閆廷春的記憶中，從那顆差點讓他送命的地雷開始，死亡的陰影似乎就一直如影相隨。
閆廷春記得，部隊在保山歇了一夜，由保山開到龍陵，又從龍陵到了芒市。在路上，第五軍拉傷兵的車，把一個小孩軋死了。第二天到畹町的時候已經入夜，一輛軍車撞到了一個土堆上，一人受傷，一匹馬被撞死。
1942年3月8日，日軍攻陷仰光，從美國運抵此處的幾十萬噸援華物資落入敵手。就在同一天，中國遠征軍第五軍的先頭部隊第二〇〇師到達仰光以北260公裏的同古，第一次入緬作戰正式拉開帷幕。
在第五軍軍部，一位名叫穆旦的年輕隨軍翻譯，寫下了一首題為《出發》的詩。出發之後，投筆從戎的他從遠方飄來的硝煙中，也嗅到了死亡的氣息：
告訴我們和平又必須殺戮，
而那可厭的我們先得去歡喜。
知道了“人”不夠，我們再學習
蹂躪他的方法，排成機械的陣勢，
智力體力蠕動著像一群野獸，
告訴我們這是新的美。因為
我們吻過的已經失去了自由；
好的日子去了，可是接近未來，
給我們希望和失望，給我們死，
因為那死的製造必須摧毀。
……
同古：戴師長手提輕機槍激戰通宵
1942年3月18日上午，同古。第二〇〇師師長戴安瀾在昏暗的前線指揮所裏，仔細查看剛剛繳獲的日軍文件。就在幾個小時前，負責警戒的前哨部隊伏擊了一支日軍偵察隊，擊斃日軍30餘人。戴安瀾從日軍文件中分析，日軍第五十五師團主力正在向同古開進。
同古是緬甸中部公路、鐵路和水路的樞紐，戰略位置十分重要。仰光失守後，同古成為日軍的主攻目標。原在此駐守的是英緬軍第一師，掩護他們撤退並防守同古的重任，由剛剛抵達同古的第二〇〇師承擔。
第二〇〇師是當時中國第一支機械化部隊，擁有兩個戰車團和兩個摩托化步兵團，裝備有坦克、裝甲車、摩托車和大口徑火炮，步炮比例為3∶1。1939年11月，第二〇〇師在廣西昆侖關與日軍精銳部隊第五師團鏖戰一個月，反複爭奪陣地，擊斃日方指揮官中村正雄少將，取得昆侖關大捷。這一戰役充分顯示了第二〇〇師的戰鬥力和裝備優勢，全師受國民政府集體嘉獎一次。戴安瀾因指揮有方且重傷不下火線，榮獲四級青天白日寶鼎勳章一枚，當時被譽為“當代之標準青年將領”。