大寧為寧王朱權的封藩，所屬朵顏諸衛，多為蒙古騎兵，驍勇善戰。然而就是這樣的一塊兵強馬壯的土地之上，一年之前還經曆了一場滅頂之災。
朱棣初起兵時，燕軍隻據北平一隅之地，勢小力弱，朝廷則在各方麵都占據了壓倒性優勢，想要撲滅燕軍簡直易如反掌。戰爭初期，朝廷欲以優勢兵力，分進合擊，將燕軍圍殲於北平。相對於南軍的作戰部署，朱棣即刻采取了內線作戰的方式，以迅雷不及掩耳之勢襲取了北平以北的居庸關、懷來、密雲和以東的薊州、遵化、永平等州縣，一舉蕩盡北平外圍所受的威脅。
排除了後顧之憂，避免腹背對敵的困境，朱棣便開始從容對付朝廷百萬雄師。然而南軍方麵由於太祖朱元璋在位之時大肆殺戮功臣宿將，早已無將可用，建文帝無奈之下隻好起用年近古稀的幸存老將長興侯耿炳文為大將軍，率軍十三萬萬北伐燕逆。
建文元年八月，耿炳文部至河北滹沱河地區。燕王在中秋夜乘南軍不備，突破雄縣，盡克南軍的先頭部隊。繼而又於滹沱河北岸大敗南軍的主力部隊。建文帝聽到耿炳文軍敗，一時間心亂如麻，太常侍卿黃子澄道：“長興侯雖曾隨太祖爺百經戰陣，但畢竟歲月不饒人，臣素聞曹國公年輕懂戰，何不封其為大將軍，代耿侯對燕軍作戰呢？”建文帝毫無主見，聽黃子澄如此一說，當即宣召曹國公李景隆為大將軍兼前敵總指揮，命其收集耿炳文殘部繼續北伐。
李景隆本是絝絝子弟，素不知兵，“寡謀而驕，色厲而餒”。九月，至德州，收集耿炳文的潰散兵將，又調各路軍馬，共計兵力五十萬，進抵河澗駐紮。當朱棣偵知李景隆軍中的部署後，笑道：“兵法有五敗，今李氏全犯，其兵必敗無疑。”大獎張玉不解道：“不知何謂兵法無敗？”燕王看著手下這員勇猛堪比古之關、張的猛將，笑道：“政令不修，上下離心是為一敗，兵將不適北平霜雪氣候，糧草不足是為二敗，不計險易，深入趨利是為三敗，求勝心切，剛愎自用，但智信不足，仁勇俱無是為四敗，加之所部盡是烏合之眾，且不團結此乃五敗，有此五敗，他李景隆安能不敗？”
為了引誘南軍深入，朱棣命姚廣孝協助世子朱高熾留守北平，自己親率大軍去援救被遼東軍進攻的永平，並告誡朱高熾說：“若李景隆來，隻宜堅守，不能出戰。”臨行前還撤去了蘆溝橋的守兵，以為誘敵深入之計。
朱棣這一招果然靈驗，李景隆聽說朱棣親率軍赴援永平，沒多想便率師於十月直趨北平城下。經過蘆溝橋時見無守兵，禁不住歡喜，道：“不守此橋，我看朱棣當真是無能為力了。李景隆兵臨北平後，朱高熾嚴密部署，堅守不出，拚死守衛，而李景隆部則號令不嚴，指揮失當，幾次攻城，皆被擊退。南軍都督瞿能曾率千餘精騎，殺人張掖門，但後援不至，隻好停止進攻，望牆興歎。且因李景隆貪功，命瞿能等待大部隊一起進攻，錯過絕佳戰機。燕軍則因此得到喘息，連夜往城牆上潑水，天冷結冰，待到次日，南軍已無法攀城進攻。待朱棣解救永平之後，聽聞北平捷報，哈哈大笑道：“吾兒堪比其父矣！建文小兒何愁不滅！”當即率師直趨大寧。
大寧守兵在奮力抵抗之後，最終城陷。朱棣攻破大寧後，挾寧王回北平，合並寧王的部屬及朵顏三衛的軍隊，並帶著這些精兵強將於十一月回師至北平郊外，進逼李景隆軍營。在燕軍內外夾攻之下，南軍不敵，李景隆乘夜率先逃跑，退至德州。次日，士兵聽說主帥已逃，“乃棄兵糧，晨夜南奔”。
而此刻，眺望已踏上了這片飽受戰火摧殘的土地，這片已被火海葬送了的原本生機的土地，不知不覺間他竟流下了淚。這是一種多麼熟悉的感覺，令他想起了自己的家鄉——雲南。
他從不流淚。而此刻他卻抑製不住淚水往眼眶之外奔流，他的淚水更多的不是為了哀悼，而是為了眼前的這些人，這些平凡的人曾經在這片土地上安居樂業，但現在他們的家園已毀，他們卻並沒有放棄什麼，依舊在這片滿目瘡痍的土地上摸索，摸索著自己的未來。就是這些普普通通的人支撐著這片世界的明天。
自從陸思遠死後，他一直都沒有離開過揚州，足不出戶地將自己鎖在客棧的房中，再沒有出去找尋任何關於黃金的下落，反而靜下心來細細地琢磨著那七本冊子，盡避冊子已被程弦汐拿走，可是他並不在意，每日他都隻是躺在床上，閉上雙眼，挨著從窗戶中射入的陽光，思考著那七本冊子的顏色和那幅奇怪的山水畫。