“砰”地一聲，承德殿大門被硬生生撞開，近百名鎧甲鮮明的武士一擁而入。殿中二十多名衣著重孝的禁衛軍將士舉劍將一位身著王族孝服，頭戴高冠的青年團團護在中間，氣氛凝重慘烈。
殿外喊殺聲和兵刃交擊聲漸趨稀疏，說明進攻方已經逐漸掌握了皇城的控製權。
殿中兩方將士卻隻是兵刃相向，默然對峙，並未進行實質交戰。
須臾，殿外雜音止息，隻聞大批人疾速行軍的腳步聲漸漸接近。軍隊到了殿門外，整齊地踏步停下，立時便又有數十人進駐大殿，排列兩班。原來先進入的那批武士略向外散開，給後來者騰出空間，但手中兵刃仍然遙指殿心眾人。
站在那王服青年身旁的是一位亦身戴重孝的中年文士。那文士此時臉白如紙，冷汗透背，眼見敵方武士均虎視眈眈，目光不離己方各人要害，不由既驚且怒。他轉頭看看身旁鎮定如常的主子，敬服之心大起，同時不住暗罵自己怯懦。
大笑聲中，兩個人由外並排走進殿來。左邊那人也是一身素色王服，斬衰上衣以腰絰束住，年紀最多不過二十，容貌倒也俊朗，隻是臉上笑容過於張狂得意，於是一對狹長鳳眼中便多了數分邪氣。右邊那人體格高大壯碩，周身甲胄，盔頂紮著麻絰，原本黝黑的麵容此刻遍布興奮的紅暈，滿臉虯髯隨著他大笑的動作劇烈顫動。
殿中那王服青年似乎不知道自己大難臨頭似的，微笑著開口：“稀客稀客。二皇弟，列將軍，一別多年，無恙否？今日重逢，予甚喜之。”
二皇子哼了一聲，皮笑肉不笑地道：“隻怕未必吧，太子殿下。”他故意在“太子殿下”四個字上重重頓了頓。
太子歎了口氣，道：“為兄向來對二皇弟十分顧愛。今日爾等不畏路途艱苦，千裏迢迢來此探望於我，慰吾新喪父皇之慟，愚兄自是不勝喜悅，怎說未必？”
二皇子被他說得一愣，隨即怒道：“廢話！我看你是死到臨頭兀自不知！我問你，父皇是怎麼駕崩的？”
太子正容道：“父皇英武蓋世，三年前禦駕親征西域，於兩軍交戰中誤中流矢，從此沉屙難愈，竟於十日前傷重不治，禦駕殯天。此事天下無人不曉，當年作為父皇副帥的二皇弟更不可能不知，怎的今日卻來問我？”
二皇子咬牙暗恨，他怎會不知！就是為著此事，曾經深受父皇寵愛，本來有望問鼎太子之位的自己因“護駕不力”受到重責，被勒令“留守邊疆，戴罪圖功”，形同流放！那因生母薑皇後過世，逐漸失寵而未能伴駕出征，被詔令留守京城的太子，卻竟因此重得父皇重用！
太子此刻提起二皇子曾為先帝副帥，言下頗有暗諷他於先帝駕崩一事難辭其咎之意。
二皇子強自按捺心中怒氣，裝作未曾聽到太子言語，仍是依原計劃厲聲喝道：“大膽淩子清！你敢冒大不韙，上弑君父，謀朝篡位，卻以言語巧飾遮掩。今日吾等前來，就是要誅殺你這亂臣逆子，為先皇複仇，以匡天下！”
太子身側那文士怒喝道：“胡說！你！你領軍反進宮闈，已無可赦；現在居然還含血噴人，反咬一口！你才是亂臣逆子，罪不容誅！”
將軍列當長笑道：“徐中丞，你的才名遠播於海內，二殿下原是十分欣賞的。常言道識時務者為俊傑，隻要你……”一句話還未說完，那文士已然怒喝道：“住口！像爾等這些亂臣賊子，徐某恨不得剜而食之！休要說些大逆不道的言語，汙我雙耳！”
那二皇子臉色一沉，道：“你要敬酒不吃吃罰酒，那也由你。”轉向殿中其他禁衛軍將士：“爾等若有願棄暗從明的，隻須放下武器，站近前來，本王自不會為難你們，日後還重重有賞。但如若竟敢負隅頑抗，哼！”他冷然道，“殺無赦！”
那二十餘名禁衛軍將士，雖均臉色發白，卻人人神情堅定，握緊手中長劍。
二皇子仰天長笑：“好！好！”忽然斂容喝道：“來人！將前麵這些逆賊，盡皆給本王殺了！活捉太子者賞黃金萬兩，取太子項上人頭者亦賞黃金千兩！”他知道自己這位皇兄自小隨高人練劍，武藝超群，非平常武士所能抵擋，是以開下高額賞金，使將士用命。
殿中武士齊聲答應，舉劍便要殺來。
衛尉赤箭慘聲呼道：“徐中丞護著殿下快走！日後遇上勤王之師，再返來為俺們報仇！”
適才二皇子一方發動奇襲，宮中守衛毫無提防，措手不及下，雖由赤衛尉帶領著苦鬥抵抗多時，仍是給敵人逼入絕地。赤箭此時身上帶傷，體力將竭，但他心中存了拚死替太子爭取逃亡時間的念頭，搶前一步就要殺出。忽然身旁傳來一陣溫和之力，輕柔卻堅定地將他攔住。