永昌十二年。
烈日炙烤，流金鑠石，高熱之下，大地寸寸龜裂。
大寧境內，幅員百萬裏的山河陷入久旱之中。其中，又以“下糧倉”之稱的濟北、濟中兩州，旱情尤甚。
濟北刺史沈晏灃加固城防，上表陳情，乞朝廷賑災撫民，以活一州百姓。然，數月過去，並無一粒米糧、哪怕一絲音信回來。
災人不為，一時間百姓流離失所，無數人暴屍荒野，更有甚者，已經揭竿而起。
時令由春至夏轉秋，旱情毫無緩解。
往年的百草衰竭、葉落知秋，全然不見了。能吃的樹根樹皮，甚至觀音土都被挖得一幹二淨，濟北州內河竭湖幹，眼看凜冬將至，誰都知道，後續的日子會越來越難熬。
災難中的濟北州，好比海上孤舟，四方無援、搖搖欲墜。
九月廿五，氣肅霜降，冷風嘶鳴。
是夜，原兵曹參軍、現叛軍首領袁賁，率領一萬餘難民組成的義軍，披堅執銳、兵臨城下。昔日他負責管理的物資、兵械，甚至軍隊，全部成了今時造反的依仗。
沈晏灃固守城池嚴陣以待，拒不投降。
雙方僵持不下，終究兵戎相見。
怒吼的風聲衝破了雙方的喊殺聲，空中“哢嚓”一響，忽而打了個驚雷。
攻守雙方，都有片刻的呆愣。
等了半年的雨，就這麼來了？有雨有水，就有命活，如此，是不是就不用打了？
寧做太平狗，莫為亂世人，義軍中最多的便是流竄的難民，極少數才是原本跟著袁賁出頭的兵卒。對大多數義軍而言，哪怕還有一絲活命的機會，誰願意參與謀反？之前打，也不過是聽刺史府中有糧有水，打仗才有命活罷了。
袁賁冷哼一聲，敦促從者速速攻城，他與別人不同。開弓沒有回頭箭，自他擁兵自立的那刻起，他已經沒了退路。下已亂，除了自己，誰都指望不上。若眼下能一舉占領濟北州，便可以此為據點，進而拿下濟中。
拿下濟中，才有籌碼，與那人繼續周旋。
若是拿不下，那他一家老也不用活了。
又是一道驚雷，又沉又悶，還帶出許多雨來。
真的下雨了。
城頭上有人歡呼，戰鬥卻仍在繼續。
雨越下越大，綿綿密密如同斷線玉珠，不過片刻，竟轉為瓢潑大雨。
像是要把過去半年多的雨水一起補足，像是有人拿著水瓢在眾人頭頂潑水，疾風迅雨之下，水流迅速彙集，及至夜半，城北郊外幹涸日久的曉月湖已經被注滿了一半。
城中但凡還有口氣的百姓莫不歡欣鼓舞，抱頭痛哭，卻在這時，城門出傳來一聲巨響，伴隨著驚慌的叫嚷聲，他們知道，是濟陽城被攻破了。
百姓開始四散逃竄。
一個消瘦的婦人，鬢發滴水，麻衣濕透，混在皮包骨的百姓之中倒也不顯得突兀。
可她手裏還牽著一個女童，懷裏更是懷抱了一個幼兒。
幼兒的繈褓露出一角，懂行的一眼便可瞧出那是最柔軟的素平紗，產自雲州鬆江縣，能用得起用得了這等麵料給一個孩子做繈褓的，在這濟北州內能有幾人？何況她手中牽著的女童雖然看不清臉，穿得也破爛，但卻沒有半分瘦弱之態。
曆經半年多的旱災，能這般光鮮，身上有肉的，又有幾個？
那婦人似乎也察覺到不妥，漸漸與人群拉開了距離，索性其他人都疲於奔命，即便有人察覺他們的不同也懶得深究。
用著富商巨賈亦不能用的素平紗做嬰兒繈褓，那一行三人的身份，路遇眾人已經猜到了個八九不離十。
可多一事不如少一事，這個時候逃命最要緊。
身後充斥著義軍的衝殺擄掠聲，間或夾雜著幾聲悲鳴，叫人更添倉惶……
“城破了！”
“城破了！沈刺史和夫人，殉城而亡了！”
那婦人嚇得一個趔趄，腳下一滑，險些栽到在地。剛出生的嬰兒似有所感，發出一聲輕微的啼哭，那個女童卻懵懵懂懂不喜不悲，任由婦人拉著前行。