五月的蘇州氣候宜人，暖風熏的讓人有些沉醉。
中午日頭正中，稍有些晃眼。
一名粗衣少年闊步行走在蘇州街頭，左右張望，似是找尋什麼。隻見他眼前一亮，轉身鑽入一家小飯館。這飯館雖是不大，卻食客滿滿，想來店中做出的菜肴味道不錯。
那少年尋了個沒人的座坐下，把背上的包裹放在桌上。店中小二唱了個喏，“這位小哥，可要吃些什麼？”少年嗬嗬一笑，小聲道：“可有實惠的美味？”小二點頭道：“本店的紅湯爆魚麵可說是味美價廉量又足！包您滿意！”少年大聲道：“便是它了！”
小二還未及離去，這時門口人影一閃，又闖進一人，此人手中一根齊眉棍，生的高大威猛，卻是個未滿二十歲的少年小和尚。那小和尚見滿廳中客滿，隻有先前那少年桌邊有座，不等說話，徑直走到桌前穩穩坐下。一把拉住小二的臂膀道：“店家，上些味道好的酒肉！”那小二一愣，隨即道：“小師父稍等，酒肉這便來！”待小二轉身離去，那小和尚又扭頭叫道：“俺是出家人，不吃牛肉，來二斤羊肉便可！”說罷又手撚佛珠，底聲念經。粗衣少年被這小和尚的舉動言詞驚的目瞪口呆，愣愣說不出話來。
那小和尚忽睜眼道：“你幾歲？”那少年又愣了一下，緊忙道：“在下莫陽莫子雄，今年二十有四……敢問小師父在哪座寶刹修行？”那小和尚嘿嘿一笑：“俺本是少林寺的沙彌，因從小貪嘴，不得師父歡喜，如今又做了錯事，方丈說我塵緣未了，讓我下山還俗曆練，嘿嘿！”莫陽道：“原來如此，敢問小師父法號？”那小和尚道：“俺自小從寺裏長大，沒有姓名，如今算不得出家人了，不能用從前的法號辱沒了少林，便用起了俗家的姓名，喚作徐峰！”莫陽哈哈一笑，道：“小師父真豪傑也！”徐峰也跟著大笑起來！
言詞間二人的酒食陸續擺上桌，莫陽當真是餓的緊了，低頭吃麵不語。徐峰更是如餓鬼托生，一口酒一口肉，吃的好不快活。二人的咀嚼聲竟是把店中的喧囂之音壓了下去。
酒足飯飽後，莫陽叫來小二繪鈔。小二走過來道：“小哥的麵是三十文，小師父的酒菜共是二兩六十文！”莫陽起身將自己的麵錢付了，小二轉向徐峰，卻見他滿嘴油膩，手撚佛珠，低首念經，仿佛在為剛剛吃下去的美味羊蹄超度轉生！莫陽與小二對視一眼，緊忙搖頭道：“我們不是一起的！”忽然聽到徐峰道：“江湖相遇，便是有緣！咦?莫大哥，我錢袋不見了！”
蘇州自古繁華富庶，酒樓衣鋪、藥房妓院自是多不勝數，當地的居民、來往的遊人、商人、僧侶，以及帶刀配劍的江湖中人，都穿梭在這喧鬧的城市中。
蘇州西門，是進出蘇州的要道，所以也是蘇州最熱鬧的街道之一，這晌午時分，人潮還未退去，寬闊的大街稍顯擁擠。忽聽從城門外傳來一陣急促的馬蹄聲，蹄聲由遠至近，紛亂嘈雜，竟有百十騎之多。馬隊進城依舊疾馳飛奔，馬隊最前幾名騎士揮鞭驅趕街上人群，眼尖的人們分分四散躲避，唯恐成了蹄下冤魂。
疾馳的馬隊行至蘇州城北鬆鶴酒樓時，突然鬆鶴酒樓的大門裏被推出一名小廝，咕嚕嚕滾到大街上。為首的馬兒受到驚嚇，嘶鳴一聲人立而起，馬上騎士騎術精湛，身子前傾保持穩定，不待馬兒前蹄落地，右手抽出馬鞭“啪”的一聲抽在那小廝臉頰！那小廝慘叫一聲滾回路邊。鬆鶴酒樓中本來要出來毆打那名小廝的打手見狀不妙，竟被嚇得鑽回酒樓。馬隊眾人隨即停下，那為首的騎士跳下馬來，抽出腰刀揮手朝那小廝便砍。那小廝被鞭子抽的天旋地轉，倒在地上還來不及反應，刀鋒已至脖頸！突然“篤”的一聲，刀斜出三尺，這一刀竟砍空了！那騎士轉頭一看，見那小廝身邊站著一名虯髯乞丐，左手端一個破舊瓷碗，右手一支細竹棒點在地上，怒視著他！那乞丐冷哼一聲：“錦衣衛當街殺人，好厲害，好世道！”那錦衣衛怒道：“找死！”右手舉刀又朝乞丐劈去！
這時馬隊裏傳出一個人的聲音：“貢校尉，正事要緊！”此人話音不大，卻充滿金鐵之聲，直刺人耳膜。那貢校尉趕忙收回腰刀拱手道：“是，宇文大人！”隨即翻身上馬，帶領馬隊離去。
小廝見眾錦衣衛離去，便想起身向乞丐致謝，哪知傷勢頗重，剛剛站起身，腦袋一陣眩暈便要倒地。突然身後兩個人托住了他的胳膊，小廝回頭隻見二人一個是濃眉大眼的少年，一個是光頭小和尚。
這二人正是剛剛吃完飯出來的莫陽和徐峰。徐峰跟著莫陽一路，解釋錢袋如何丟失，才逼不得已要莫陽付款。正走到鬆鶴酒樓前，看到錦衣衛要殺那小廝，卻來不及救人，誰知半路殺出個虯髯乞丐。這才躍過來托住小廝，將他扶起。
那小廝對乞丐和莫陽二人一弓腰，拱手道：“小生山東朱文，謝過這位先生的救命之恩，謝過小哥和小師父！”誰知乞丐聽也不聽，轉身又蹲回牆角，閉目養神起來。仿佛什麼都沒發生過。莫陽拍拍朱文的胳膊，安慰道：“沒事就好！”又問道：“剛剛是怎麼回事？你怎麼被推了出……”話音未落，就見酒樓裏出來兩名壯漢，為首的道：“因為他欠了我們鬆鶴酒樓的房錢，沒錢付賬，隻能做工抵債！”莫陽又問：“那他既然在此做工抵債，你們為何又要欺負他？將他推到大街，險些被朝廷的人殺了頭！”壯漢哼的一聲，道：他不好好幹活，居然還來和東家要工錢！”朱文聽聞，對著那人怒道：“我已經在鬆鶴樓做苦工三月有餘，欠的房錢早已還清，還能多出一兩三的工錢，你們不但不給，反而還毆打我，這晴天白日朗朗乾坤，你們這般如此，不怕官府抓你，不怕蒼天報應嗎？”壯漢猙獰道：“官府剛剛你見識了，現在讓你見識見識蒼天！”說著揮拳向朱文臉上打去！眼見朱文又要被痛打，莫陽忽然欺身而上，微一弓步，左手格開壯漢拳頭，身子側轉，右掌猛然拍在其胸口。這一掌看似軟綿綿的無甚力道，卻偏偏將那壯漢擊飛，足有一丈遠！莫陽手指酒樓眾人道：“若不想變殘廢，就快快滾吧！”剩下被驚呆的漢子聽聞，趕緊慌忙拉起地上癱軟的壯漢，鑽進了酒樓。
徐峰驚歎道：“原來莫大哥是個高手，這是什麼武功，這麼厲害？”不待莫陽開口，那牆角的乞丐睜眼道：“武當太極拳果然名不虛傳！”莫陽嗬嗬一笑，道：“初學乍練，前輩見笑！”
朱文抬頭望著天，歎道：“如今這世道，官府殺人不眨眼，知法犯法，堪比強盜。而這些滿腦袋隻知道錢的惡商，欺淩弱小，橫行鄉裏，無惡不作，朝廷當真絲毫不知？”乞丐冷哼一聲，道：“朝廷？朝廷？朝廷真要管早就管了。本以為韃子被趕出中原，這天下會重見天日！誰知過了沒幾年，朝廷就成了比韃子更黑暗掌權者。從此天下是商便奸，是官便貪！”朱文望著乞丐擺手道：“不，未必如此。我若為官必不貪！”乞丐道：“你還想當官？憑什麼當？”朱文挺起胸，頭微微抬起，自信滿滿的道：“憑我十年寒窗！憑我真才實學！憑我一心為天下！憑我是朱文！”乞丐哈哈一笑，撫須道：“你說你當官不貪，難道是為了權力？為了美色？”朱文正色道：“此言差矣。我輩儒生貧賤不移，所求不過四事而已。”眾人皆問：“哪四事？”朱文揮手向上一指，道：“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平！”他雖然受傷在身，但說這句話是仍是擲地有聲，神色間更是流露出一股悲憤之意。
乞丐聽聞朱文所說，被驚的愕然，起身走到他跟前，上下打量一番，緩緩道：“就算你一心為天下、為生民，你真的有才學，有把握考過科舉？”朱文道：“現在離科考還有兩月有餘，隻要我能走到京城，狀元必定是我！”乞丐哈哈一笑：“那我考你一考，你若真才實學，我就一路護送你去京城，保你路上平安。”朱文攤手道：“如此甚好，請！”乞丐閉目思索須臾，抬眼道：“我說隨意說個上聯，你若對上，便算你贏。”朱文點頭示意，乞丐輕咳一聲，道：“狂犬無知，敢入深山鬥虎豹。”朱文聽後眉頭一皺，凝神不語，似在努力思索。一旁的徐鋒瞪眼道：“說啥呢？又老虎又豹子的!”莫陽推推他，小聲道：“莫要胡說，好好聽著便是。”