從前，在舍衛國有一個名叫厲的人。他的家非常富有，但是厲雖然很富，可是直到他步入老年，也沒有一個兒子，更別說什麼孫子了。
厲為此也深感憂慮，整日在家燒香祈禱，祈求天神、日神、月神可憐他，讓他的家有一個繼承人。但是他終究沒有如願。
他自己也認為再做祈禱也無濟於事，因此，對一切也都心灰意冷了。家裏的財富散失了不少，他也無心去治理產業。另外，緊接著一係列天災人禍降臨到他的頭上。一年當中不是病就是災，使得他家的奴婢接二連三地死去，家中的飼養的牲畜也沒有繁衍後代。
厲本人也被一位巫師所迷惑。巫師告訴厲說：“你家裏發生的一切事都預示著你將得到福，但是禍也會跟著來。”
厲相信了巫師所說的一切，就像一個奄奄待斃的盲人被別人灌了毒藥後，反而認為別人給他灌的是洽病救命的良藥。後來，厲認識到自己的一生中殺生太多，恐怕隻能入地獄，根本不可能求得什麼子嗣。為此，他惴惴不安，更為憂慮了。
後來，他聽說世界上有一種境評高超的佛法，凡是修習佛法得了道的人都被稱為應真，這些得了道的人心無雜念，清淨得如同琉璃一樣。於是厲很想見到這樣的人，並且也想信奉佛法，使自己心境清潔明徹，無所欲無所求，並以之為樂，最後死時還能投生在天上。
於是，厲開始供奉三尊佛像，日夜祈求佛法佑護。不承想，後來他的妻子竟然懷孕產下了一個兒子。厲十分高興，給孩子取名叫做佛大，意思是佛法廣大無邊。厲這才知道了佛法的廣大，於是他更加虔誠了。又過了一年，妻子又給他生下了一個兒子。老年得到兩個兒子，後一輩子所追求的理想實現了。為了感謝佛法的佑護，他給這個小兒子取名叫做僧大。
兩個兒子漸漸懂事的時候，有一天，厲將他們叫到自己麵前，訓誡他們要信奉佛法，並用自身的經曆講述了佛法的博大精深。
老二僧大稟性仁慈孝順，對世間萬物也有仁愛之心，因此聽了父親的話後，就一直信奉佛法，遵守各項戒律，並且親近佛門出家人。他心境也十分清靜，十分知足，沒有別的貪欲，所以雙親也十分喜愛他。
後來，厲得了重病臥病在床。他對長子有些不放心，因此，叫來長子流著眼淚訓誡他，說道：“一個人生下來，注定有死亡的那一天。如果一個人堅持遵守佛法戒律的話，他就能平安地度過一生，否則他的一生就十分危險了！”
“另外，僧大比你小，他仁慈、孝順、清白、潔身自好，我就把他托付給你了，你是個當兄長的，應當多多關心他。”說完這些話，厲就離開了人世。佛大和僧大圓滿地處理了父親的喪事。
後來，僧大多次向佛大說自己願意出家做沙門。舍衛國當時有一種風俗習慣，就是當一個人想娶妻子時，他就向家人說他想出家做沙門。所以，佛大聽僧大說過好幾次以後，就開始為僧大物色對象。不久，真的為僧大選了一個好人家的女兒。這位姑娘名字叫快見，相貌端正，容光煥發，真是千裏難尋。
由佛大做主，這位快見姑娘被娶進了家門。到了家中後，所有的親戚朋友都十分高興，為僧大有這樣好的福氣而感到欣慰。
佛大當著眾位親戚朋友向他的弟弟僧大問道：“現在新媳婦已經進了家門，她又是那麼美麗端莊，你還肯出家去當沙門嗎？”
這時候，如果是一般的舍衛國的人，馬上就會回答說不想出家了，隨後就可以和新人成親入洞房。可是僧大卻回答說:“出家做沙門是我的宿願，不管怎樣，我都要出家做沙門。”
佛大有些開玩笑似地對僧大說：“我可以聽從你所選擇的誌向。”
僧大十分歡喜，向佛大行了個禮後，真的扔下親朋好友和新娘子出家進山去了。
僧大走了很多路後，看見了一位年少的沙門正獨坐在一棵大樹下。僧大心中十分高興，就走上去問道：“賢德的人啊，你為什麼做了沙門？”
這位年少的沙門是已經得了道的，他了解自己前後身的各種事情。聽到僧大的問話後，回答道：“佛法裏說一般的人大多喜好淫佚之事，正如一個人手裏拿著火炬逆風而行，火苗被吹轉回來不知道撒手，而讓火苗燒壞了手。又好像是一隻叨著肉的鳥，一隻鷹在後麵追，卻舍不得把肉扔下，因此最後還搭上了自己的性命。我就是因為知道了這些事才出家做了沙門。”
接著他又說道：“又好像是一把鋒利的尖刀上塗著些蜂蜜，小孩子們隻貪圖甜味，卻不想會被利刃割下舌頭。世上的那些貪圖淫佚之人，隻是貪圖片刻的快樂，以滿足他們那些愚昧的心念。根本不考慮以後會招來燒身之禍。就像飛蛾一樣，貪圖火光的色彩和溫暖，自己飛入燈火之中，結果身體被燒焦後卻什麼也沒有得到。”
年少的沙門見僧大聽得十分入神，就又對僧大說道：“那些貪圖淫欲誘惑的人，是不能夠，也不會辨別好壞善惡的。那些遠離賢德的人而親近愚蠢的人的人，就像即將西逝的太陽一樣是不會長久的。最後他們還會使一個國家趨於滅亡，使人民大眾遭受死亡的痛苦，當然最後他們隻能墮入地獄中去。等到罪惡的事情都已經做出來後，再後悔就來不及了。”
僧大聽完年少沙門一席話後，馬上拜倒在他的足下，拜他為師，並向他表示自己願意遠離世俗的塵世，而選擇能使心境清靜的道路，表示願意接受沙門的各種戒律並以之為榮耀和幸福。這位沙門終於答應做僧大的老師。但是他對僧大說道：“你想做沙門，使自己的心境清靜下來，這非常好，不過我想請你再稍等一下。”
僧大奇怪地問道：“我正想進山去找一個清靜的地方，使自己的心境清靜下來，您為什麼讓我等一下呢?”
僧大的老師回答說：“一個人要想獨自身處山澤之中，就必須要學習星相學，要很清楚季節、時令的變化。另外，還要多準備一些飲用水，火種以及麥麵和蜂蜜。因為山澤之地盜賊很多，他們會常常來你這裏要水、火種、麥麵和蜂蜜，而且主要是在半夜和淩晨這段時間中來。假若這段時間中，有人向你要那些東西，你應該知道他們一定是盜賊。如果他們想要什麼就給他們什麼，若不滿足他們的要求，他們會殺死你的。”
僧大既吃驚又好奇地聽著這一切，然後對老師說道：“我知道了。多謝老師指教。”隨後，僧大就告別老師進山去了。
卻說僧大離家進山後，他的哥哥佛大心想：“僧大離家做沙門去了，他再不會回來照顧他的妻子快見了，我該怎麼辦好呢?”
其實佛大看到快見端莊美麗，心裏早就喜歡上她了，反正弟弟也不會再回來了。
終於有一天，隻有快見和佛大兩人在家，佛大再也按捺不住自己的心情，就從快見那裏拿來了一張琴，邊撣邊唱道：“金光燦燦的鬱金香生在野外荒地上，花期將過無人采摘，被拋棄在那裏。柔美的花姿，濃烈的花色依舊那樣新鮮美麗，為什麼不和我一起快樂快樂呢?”