三月，遂東幸緱氏，禮登中嶽太室。從官在山下聞若有言“萬歲”雲。問上，上不言；問下，下不言。於是以三百戶封太室奉祠，命“崇高邑”。東上太山，太山之草木葉未生，乃令人上石立之太山巔。上遂東巡海上，行禮祠八神。齊人之上疏言神怪奇方者以萬數，然無驗者。乃益發船，令言海中神山者數千人求蓬萊神人。公孫卿持節常先行候名山，至東萊，言夜見大人，長數丈，就之則不見，見其跡甚大，類禽獸雲，群臣有言見一老父牽狗，言。“吾欲見巨公”，已忽不見。上即見大跡，未信，及群臣有言老父，則大以為仙人也。宿留海上，予方士傳車及間使求仙人以千數。
四月，還至奉高。上念諸儒及方士言封禪人人殊，不經，難施行。天子至梁父，禮祠地主。乙卯，令侍中儒者皮弁薦紳，射牛行事。封泰山下東方，如郊祠太一之禮。封廣丈二尺，高九尺，其下則有玉牒書，書秘。禮畢，天子獨與侍中奉車子侯上泰山，亦有封。其事皆禁。明曰，下陰道。丙辰，禪太山下趾東北肅然山，如祭後土禮。天子皆親拜見，衣上黃而盡用樂焉。江淮間一茅三脊為神藉，五色土益雜封。縱遠方奇獸蜚禽及白雉諸物，頗以加禮。兕牛犀象之屬不用。皆至泰山祭後土。封禪祠；其夜若有光，晝有白雲起封中。
天子從禪還，坐明堂，群臣更上壽。於是製詔禦史：“朕以眇眇之身承至尊。兢兢焉懼不任。維德菲薄，不明於禮樂。修祠太一，若有象景光，屑如有望，震於怪物，欲止不敢，遂登封太山，至於梁父，而後禪肅然。自新，嘉與士大夫更始，賜民百戶牛一酒十石，加年八十孤寡布帛二匹。複博、奉高、蛇丘、曆城，無出今年租稅。其大赦天下，如乙卯赦令。行所過毋有複作。事在二年前，皆勿聽治。”又下詔曰：“古者天子五載一巡狩，用事泰山，諸侯有朝宿地。其令諸侯各治邸泰山下。”
天子既已封泰山，無風雨災，而方士更言蓬萊諸神若將可得，於是上欣然庶幾遇之，乃複東至海上望，冀遇蓬萊焉。奉車子侯暴病，一日死。上乃遂去，並海上，北至碣石，巡自遼西，曆北邊至九原。五月，反至甘泉。有司言寶鼎出為元鼎，以今年為元封元年。
其秋，有星茀於東井。後十餘日，有星茀於三能。望氣王朔言：“候獨見填星出如瓜，食頃複入焉。”有司皆曰：“陛下建漢家封禪，天其報德星雲。”
其來年冬，郊雍五帝。還，拜祝祠太一。讚饗曰：“德星昭衍，厥維休祥。壽星仍出，淵耀光明。信星昭見，皇帝敬拜太祝之享。”其春，公孫卿言見神人東萊山，若雲“欲見天子”。天子於是幸緱氏城，拜卿為中大夫。遂至東萊，宿留之數日，無所見，見大人跡雲。複遣方士求神怪、采芝藥以千數。是歲旱。於是天子既出無名，乃禱萬裏沙，過祠泰山。還至瓠子，自臨塞決河。留二日，沉祠而去。使二卿將卒塞決河。徒二渠，複禹之故跡焉。
是時，既滅兩越，越人勇之乃言“越人俗鬼，而其祠皆見鬼，數有效。昔東甌王敬鬼，壽百六十歲。後世怠慢，故衰秏。”乃令越巫立越祝祠，安台無壇，亦祠天神上帝百鬼，而以雞卜。上信之，越祠雞卜始用。
公孫卿曰：“仙人可見，而上往常遽，以故不見。今陛下可為觀，如緱城，置脯棗，神人宜可致也。且仙人好樓居。”於是上令長安則作蜚廉桂觀，甘泉則作益延壽觀，使卿持節設具而候神人。乃作通天莖台，置祠具其下，將招來仙神人之屬。於是甘泉更置前殿，始廣諸宮室。夏，有芝生殿房內中。天子為塞河，興通天台，若見有光雲，乃下詔：“甘泉房中生芝九莖，赦天下，毋有複作。”
其明年，伐朝鮮。夏，旱。公孫卿曰：“黃帝時封則天旱，乾封三年。”上乃下詔曰：“天旱，意乾封乎？其令天下尊祠靈星焉。”
其明年，上郊雍，通回中道，巡之。春，至鳴澤，從西河歸。其明年冬，上巡南郡，至江陵而東。登禮灊之天柱山，號曰南嶽。浮江，自尋陽出樅陽，過彭蠡，禮其名山川。北至琅玡，並海上。四月中，至奉高修封焉。
初，天子封泰山，泰山東北趾古時有明堂處，處險不敞。上欲治明堂奉高旁，未曉其製度。濟南人公玉帶上黃帝時明堂圖。明堂圖中有一殿，四麵無壁，以茅蓋，通水，圜宮垣，為複道，上有樓，從西南入，命曰昆侖。天子從之入，以拜祠上帝焉。於是上令奉高作明堂汶上，如帶圖，及五年修封，則祠太一、五帝於明堂上坐，令高皇帝祠坐對之。祠後土於下房，以二十太牢。天子從昆侖道入，始拜明堂如郊禮。禮畢，燎堂下。而上又上泰山，自有秘祠其巔。而泰山下祠五帝，各如其方，黃帝並赤帝，而有司侍祠焉。山上舉火，下悉應之。