今菊和銀芽兩個低著頭等著任氏發落，隻是屋裏靜了片刻仍舊沒聽得任氏開口。兩人中今菊向來是比較有主意的那個，但這個時候也是心裏害怕，不由得使垂放在身側的左手輕輕靠住了銀芽微涼的手背，似乎如此才能支撐的住。
任氏好整以暇地抿了一口茶，眼睛掠過底下兩個小丫鬟，卻看向站在一邊的另一個穿蔥綠比甲柳黃棉襖的十二三歲的丫鬟，問道：“你是寒梅院裏的紅蕊？”
那紅蕊原本垂著首待在屋裏，別人跪她便跪，別人站著她也就跟著起來，略略側著身子靜靜地立在邊上。就是方才屋裏方嬤嬤跟兩個婆子問答，不論誰說了些什麼她都是一臉的和順平靜，絲毫表情也顯不出來，就像個木頭人一般。
這時猛得聽見任氏問話，她也絲毫不慌，轉過了身對著任氏屈身行禮，低著頭恭順應道：“回太太的話，是。”
任氏臉上顯不出喜怒，微微一點頭，又道：“我記得你，二姑娘每日過來請安，有幾回就是你等在院子裏。”
紅蕊臉上露出些許喜色，隻仍舊矜持道：“都是太太的恩典，奴婢三年前進府，就一直在二姑娘身邊侍候。”
“有三年了啊……”任氏似歎似訴，唇邊隱隱帶著冷笑道，“看你也是個伶俐的，你又知不知道，錯在何處？”
紅蕊一驚，頭略略抬起了一些，隻堪堪抬到能瞥見任氏那身牡丹鳳凰百褶裙的下半幅裙擺的時候便又生生忍住了，她抿了抿唇眼神閃爍，掙紮著想要開口辯解，但最終還是腿上一彎就幹脆地跪下，毫不遲疑就彎腰磕頭，道：“奴婢知錯！奴婢不該貪看梅花，在月亮門處耽擱，也不該和今菊銀芽多說閑話，阻了她們做事。”
任氏秀眉略略一挑，眼底不由閃過異色，又仔細打量起眼前的紅蕊，良久才笑道：“好個聰明的丫頭！”
紅蕊雖說很利落就認錯了，但她認下的那些不過是些小事，哪個小丫鬟經過園子不貪玩，哪個小丫鬟見著平素親近的不多嘴聊上兩句？她認下這兩樣，往日裏主子們根本顧不上，說不得還會笑著問她兩句梅花好看不好看，或是跟小丫鬟們又說了什麼新鮮事。
要真的論起來，紅蕊的話也沒說錯，今早上她在那夾道旁，可不就是看了幾眼梅花，又好心讓今菊銀芽也過來瞧一瞧麼。說她伶俐也是說她這一點，三兩句話既是實話，又是避重就輕，一點兒也沒提起剛好在那時刻路過的路姨娘，也沒提起任何誰又失足碰撞什麼的來。
隻是紅蕊還是年紀小些，聽見任氏說她聰明，一時之間也聽不出她裏頭的話意，便又重重磕了一下頭，回道：“奴婢不敢。”
外頭方嬤嬤給貴三家的和楊二家的行刑，想來是塞住了那兩個的嘴，因而在這西側間裏隻能聽的一點點棍棒拍下的聲音。可就是這麼不清不楚的打擊聲音，更是觸動著紅蕊的精神，開始她那平靜的模樣早已不複存在了，隻能勉強把持住不露出惶急罷了。
任氏輕輕一笑，目光從她身上移開，這才轉向今菊銀芽兩個，道：“要你們跪了這許久，自個兒覺得到底冤不冤？”
今菊本來極是害怕的，可終於等到了任氏來問，竟是在聽到問話的那一刻鬆了心神，也不管那許多，乖乖應道：“奴婢做錯了事，正該跪著領罰，奴婢不覺得冤枉。”
她旁邊的銀芽也是點頭，囁嚅著沒開口。
“噢，既是都知道錯了，說說這是錯在何處？”任氏慢條斯理地道。
今菊細細想了想，倒沒有紅蕊那點心思去撇清自己，隻老實回道：“奴婢和銀芽本是替三姑娘到大廚房裏要早飯的，不緊著差事，卻和紅蕊說起話來，這是一錯，因貪看梅花沒留心月亮門那邊姨娘過來了，竟讓姨娘給撞上了，險些就出了大事，這又是一錯。最後奴婢還失手摔了姑娘的食盒，這又是一錯。”
這幾句條理分明口齒清晰，加之她說這些話的時候滿臉愧疚悔然，任氏本是用著探究的眼神看她，聽了她這回答也不由滿意點頭，沒言語又看向銀芽。
那銀芽身子向來有些嬌弱，這一大早就在雪地裏跪了半天，衣裳濕了大半身子都凍僵了。緊接著被人帶著進了這映光院的西側間，她跪在那兒給地下的地龍熱氣一烤，竟是頭昏腦脹起來。這時她心裏是明白任氏等著她說話，可張了張口卻是一句話也說不出來。
今菊一見這情形心裏也替她著急，左手忍不住輕輕地推了她一把，沒成想她這不推一下還好，一推出去竟然把銀芽整個給推倒了，眼見著銀芽身子一歪就往地上倒去，今菊立時就被嚇住了，就連動手去扶上一扶也不懂得。