元朝末年，群雄蜂起，統治階級內部卻爭權奪利，混戰不已。元順帝妥歡帖睦爾麵對內憂外患，無力回天，隻好任由元朝一步步滑向滅亡的深淵。
至順三年（1332）陰曆八月十二日，文宗圖帖睦爾病故。圖帖睦爾在位時沒有什麼作為，一切依從燕鐵木兒，他隻能算是一個名義上的皇帝。
圖帖睦爾生前曾將自己的一個兒子古納答剌交給燕鐵木兒作養子，改名為燕帖古思。圖帖睦爾死後，燕鐵木兒想立燕帖古思為帝，但圖帖睦爾的皇後，燕帖古思的親生母親不答失裏卻不同意，她主張立年僅七歲的懿璘質班。於是燕鐵木兒於至順三年十月初四立懿璘質班為帝，就是寧宗。懿璘質班在位不足50天，於當年的十一月二十五日死去。燕鐵木兒再次要求立燕帖古思為帝，不答失裏依然不同意，她主張立懿璘質班的哥哥，明宗的長子，年僅13歲的妥歡帖睦爾。
燕鐵木兒表麵不敢表示反對，暗地裏卻在從中作梗。他一直擔心妥歡帖睦爾長大以後會追問他父親明宗的死因，害怕妥歡帖睦爾知道真相後會報殺父之仇。直到燕鐵木兒病死，妥歡帖睦爾才好不容易即位，他就是順帝。
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天妃，一名“天後”、“媽祖”，是中國沿海地區民間信仰中的海神。多數記載都認為天妃為莆田人，姓林，傳說她保護漁民在海上的安全。從南宋開始，天妃就不斷受到朝廷的冊封。元代至元年間（1264～1294），她被封為天妃，至正十四年（1354），又被加封為輔國護聖庇民廣濟福惠明著天妃，使天妃信仰逐漸由漁民船工的民間信仰變成了由國家承認的官方信仰。
妥歡帖睦爾在位的時候元朝已經病入膏肓，內部一片混亂，外部“賊寇”蜂起，他雖然做了38年皇帝，是元朝在位時間最長的一位君主，卻也是末代“亡國”之君。元朝不是直接毀在他的手裏，他實在已經無力回天。
混亂中，妥歡帖睦爾的皇太子愛猷識理達臘有了奪取帝位的念頭。妥歡帖睦爾的寵信大臣、左丞相哈麻（就是毒死脫脫的那個哈麻）就想勸順帝讓位。這個想法被哈麻的妹夫禿魯帖木兒所知，禿魯帖木兒遂向妥歡帖睦爾報告。妥歡帖睦爾於是授意叫禦史大夫搠思監上一道奏章，揭露哈麻的罪行，將哈麻充軍到廣東，然而，哈麻在沒走上流放之路前就被處死。
皇太子奪位沒有成功，就和生母、妥歡帖睦爾的的“第二皇後”高麗女子奇氏商量，讓左丞相太平出麵幫忙。奇皇後派太監樸不花示意太平。太平不從，奇皇後親自出馬，太平還是不肯。不久，太平就被奇皇後設計殺死。
此時，對劉福通作戰的“義軍”首領察罕帖木兒已被刺身亡，他的養子擴廓帖木兒稱霸河南，孛羅帖木兒占領山西，二人為爭奪地盤而互相攻伐。京城裏，禦史大夫老的沙準備搞掉太監樸不花，皇太子愛猷識理達臘母子兩人又來攻擊老的沙，老的沙逃到山西孛羅帖木兒的軍營裏。皇太子向孛羅帖木兒要人，孛羅帖木兒不給，皇太子讓搠思監下令削去他的官爵，解除他的軍權。孛羅帖木兒於是造反，派兵一直打到居庸關，進逼大都。大都方麵隻得將搠思監、樸不花二人交去做了替死鬼。皇太子愛猷識理達臘向河南的擴廓帖木兒求救兵，擴廓帖木兒當然求之不得，馬上帶兵攻打太原。但是孛羅帖木兒卻隻留下太原一座空城，帶兵直奔大都。在兵臨城下的情況，妥歡帖睦爾隻得任孛羅帖木兒為右丞相，統率天下兵馬。