旁邊的公明忽而小聲道：“阿兄，鄂侯子女甚眾哩。”
我瞥瞥堂上那些年齡不一的麵孔，邊飲下一盞清水，邊頷首：“嗯。”
鄂侯這些子女，無論嫡庶，加起來統共有二十幾人。在列國國君之中，這個數目不算大，但對於我們，卻是多得太多了。君父體弱，所育子女不足十人，男子也隻有我們兄弟三人。
“你看那幾個女子，總盯著兄長。”公明又道。
嗯？我再瞥去，果然，對麵有幾名公女顧盼地望著兄長，目光閃爍而熱切。再看向兄長，他仍與鄂侯說著話，目不斜視，似渾然無所察覺。
公明低笑：“不會又是幾個齊女？”
他聲音有些大，我急忙瞪他一眼，不許他失禮。
公明皺皺鼻子，別過臉去。我看看兄長，心中卻不禁一陣苦笑。
天下眾多諸侯之中，數兄長最是年輕，又兼才能出眾儀表堂堂，讚譽無數。而若說兄長有什麼教人擔心，當數他的婚事。
當年兄長繼位，家國動蕩，他曾於周廟立誓曰戎狄不定無室家。這以後，說媒之人早已絡繹不絕，兄長皆以此言婉拒。最出名的一次是在三年前，兄長奉天子之命出使齊國，齊國公女對他一見傾心，要嫁兄長。這事兄長最終未許，齊侯卻也並不責怪，反讚其誠。
國中宗長為此事早就憂愁不已。如今晉國已日漸安穩，宗長們也開始以無嗣為由，力勸兄長定下婚姻。而似今日這般場麵，我跟著兄長已經見過了許多，可他從來不為所動。
“阿兄，你知道兄長喜歡誰麼？”過了會，公明又悄聲道。
堂上樂師奏樂正歡，隻有我能聽到。
我看了公明一眼，似不在意：“誰？”
公明一臉賊笑：“阿兄不曾發覺，兄長自成周歸來之後，這幾月總有杞國來書？”
我想了想，頓時憶起。今年春朝，兄長去了一趟成周，從那以後，的確每隔不久就有杞國來書。那些書信似乎神秘得很，兄長從不交與他人，有那麼幾次，我看到他看得聚精會神，麵上竟帶著些笑意。不過，兄長的庶務我從來不擅自幹涉，那般情形我雖覺得好奇，也沒往心裏去。
“你說……”我恍然大悟，問公明：“那些來書的主人，就是兄長歡喜的女子？”
公明瞪起眼，急急“噓”一聲，示意周圍。
回頭，兄長正將目光瞟來。意識到自己失態，我麵紅耳赤，噤聲用膳。
“鄂國實疲弱。”回到晉國，上卿班父在廟堂上向兄長道：“鄂國與晉相鄰，其地雖不足晉國大小，卻扼守要道，一旦失陷，晉國危矣！”
此言一出，在場臣子紛紛讚同。
“此番入鄂國，觀之心驚。”一名大夫道：“兵甲破敗，車不足百乘，何以禦敵？”
“鄂侯敦厚，然國無輔弼之賢，行事繁瑣而不精，上下皆有怨懟。”班父道：“以至戎狄來犯則無力抵禦，長此以往必然生患。晉國與其坐視，不若遣師常駐。”說罷，他看向兄長。
兄長端坐上首，手中將虎符把玩，神色沉斂無波。
“公子。”我正旁聽他們議事，這時，一名寺人走過來，小聲向我稟道：“有杞國使者攜書前來，你看……”
杞國？我心中微動。
看向兄長，他還在聽著臣子們議論，大約抽不出身。我沉吟，向那寺人略一頷首，起身離開。
堂後，一名使者等候在那裏。
“有書？”我走過去問。
“正是。”使者道，說罷，取下裝著簡書的布囊，一禮道：“煩公子交與晉侯。”
我將那布囊接過，看了看。隻見它比往常的書信要小一些，不重，卻鼓鼓囊囊的，似乎塞了什麼東西。心中愈加好奇，我看看那使者，問：“此書出自何人？”
使者愣了愣，卻笑：“小人隻管送信，旁事無人告知。”說罷，他向我再禮：“書信已送至，小人告辭。”
我站在原地，看著使者走開，滿腹狐疑。
“杼。”兄長的聲音忽而在身後響起，我嚇了一跳。
回頭，隻見他正走過來，淡笑道：“何事在此？”
我回神，將手中之物，道：“有兄長書信。”
“哦？”兄長看向那布囊，雙目中似乎瞬間有光采亮起。他的唇邊笑意更深，伸手將布囊接過。
我覺得自己像在刺探什麼，有些局促，岔話道：“兄長議事畢了？”
“嗯。”兄長看著布囊，正動手要拆，卻忽而停住動作。他看我一眼，和聲吩咐道：“你隨我奔波許久，去歇息吧。”
我應了一聲。
兄長轉身朝室內走去，才行兩步，卻又止住。
“杼。”他回頭看著我，微笑道：“十月天子東巡，你與我一道隨往，如何？”