張樹林
寧夏鹽池縣以盛產池鹽而得名，古稱鹽州、鹽川郡、花馬池等，皆與產鹽有關。但是，由於地理區劃的演變，新中國成立以來，屬於鹽池縣管轄的池鹽產地隻剩了惠安堡鹽池一處。
令人遺憾的是，這一處享譽了2000餘年的鹽池，可能是由於地質、氣候的變遷等諸多原因，而逐漸變得原鹽質量差、產量低微，於2000年8月被縣政府批準“改製”而關閉。為了使曾經享譽西北的惠安堡鹽池不致於被曆史的塵埃所湮沒，筆者特將該池2000多年來的曆史概況記述、考證如下。
一
池鹽的產地是鹹水湖，因此“鹽池”也俗稱“鹽湖”。惠安堡鹽湖位於寧夏鹽池縣惠安堡集鎮之西約2公裏處的城灘地上。該地古名鳳凰台，傳說曾有鳳凰落過，故惠安堡鹽池在民間又有“鳳池”的稱謂。鹽池由南、北、中3個鹹水湖相連組成，南北長約5公裏，東西寬約4公裏，總麵積約20平方公裏。西、北兩麵均靠“沙邊子”（沙漠邊沿），南靠荒漠，東靠惠安堡集鎮。
惠安堡鹽池見諸史冊始於漢代。《漢書·地理誌》安定郡下載：“三水（縣），屬國都尉治，有鹽官。”《水經注》曰：“高平川水又北逕三水縣西，肥水注之。肥水東有山，山東有三水縣，故城西南去安定郡340裏。”又說：“（三水）縣東有溫泉，泉東有鹽池。”據考，高平川水源出今固原市原州區南，今名清水河；肥水是其支流，應為今中寧縣鳴沙鄉東的紅柳溝，發源於羅山西側；“肥水東有山”，是指羅山山脈；溫泉指惠安堡與同心縣韋州中間的太陽山溫泉，亦稱暖泉；“泉東有鹽池”，顯然是指惠安堡鹽池無疑。
又《漢書·食貨誌》載：西漢元封元年（前110年），置均輸鹽鐵官，是為中央直接選派地方鹽官之始。凡郡縣出鹽多者，“置鹽官，主鹽稅”。由此可見，西漢時三水縣“有鹽官”，說明當時惠安堡鹽池的產量已經不少了。但那時該鹽池還沒有具體的名稱。
到了唐代，惠安堡鹽池被稱為“溫泉鹽池”，簡稱“溫池”。《新唐書·食貨誌》載：“唐有鹽池十八……鹽州有烏池、白池、瓦池、細項池，靈州有溫泉池……皆輸米以代鹽。”之所以稱之為“溫泉池”，是因為其西約10公裏處就是有名的太陽山溫泉，池因泉而得名也。
唐神龍元年（705年），在今惠安堡附近設縣（縣治待考），取名“溫池縣”，屬靈州（治今吳忠市利通區境內）所轄。縣因池而名，可見惠安堡鹽池在唐代的重要地位。
唐代惠安堡鹽池的規模與產量。據《唐會要》載：溫泉池“置榷稅使一員、推官兩員、胥吏三十九、防池官健及池戶百六十五戶”。以“戶”推斷，采鹽工人當不少於300人。產鹽量也與烏池相當，在15萬石左右。
五代十國時期，惠安堡仍為溫池縣地。北宋建立不久，黨項族割據今寧夏、陝北地區及內蒙和甘肅部分地區，建立西夏國，與宋朝對峙近200年。西夏國由於占據了許多池鹽產地，故鹽產甚為豐富。但北宋對西夏進行經濟封鎖，禁止西夏鹽入境運銷，敕令關隴民眾皆食山西解池之鹽。慶曆四年（1044年）宋夏議和，宋每年“賜”給西夏大量物資；西夏對宋稱“臣”，並提出每年輸往宋地食鹽10萬石（可見西夏鹽產之豐），但宋朝仍不予允準。然而，關隴人民因解鹽路程遙遠，售價必高，所以不顧禁令，《宋史·食貨下三》中載“土人及蕃部販青白鹽者益眾，往往犯法抵死而莫肯止”。
元時國家統一。經監察禦史帖木兒不花與廉訪史胡通奏議，朝廷下令“以黃河為界聽民用之”，即河東民眾食解池鹽；黃河以西，陝西、慶環一帶民眾均食溫泉等池鹽。此舉深得民眾擁護。
明清兩代是惠安堡鹽池最昌盛的時期，明朝廷以鹽稅收入為西北地區軍事費用的主要支柱，故對於鹽業生產十分重視。明初，惠安堡鹽池的名稱由古老的“溫泉池”演變為“花馬小池”，簡稱“小鹽池”。“花馬小池”的名稱是相對於“花馬大池”（簡稱“大鹽池”）而言的。花馬大池位於今寧夏鹽池縣與陝西定邊縣交界處（即鹽場堡鹽池）。大、小兩池相距約150裏。另一種說法是：花馬大池最早指的是今鹽池縣與內蒙古鄂托克前旗交界處的北大池，後因修築邊牆（長城）而將北大池限隔邊外，又將邊內的一個鹽池叫成了“花馬大池”。“花馬池”這個名稱的由來，是緣於民間“池中有花馬隱現，鹽產頓豐”的美麗傳說而來的，另說是因“以鹽易馬”而得來的。
明正統八年（1443年），在花馬鹽池北築城屯兵，該城亦名花馬池城，置花馬池營（後上升為花馬池守禦千戶所）。於是“花馬池”又同時成為這一地區（今鹽池縣境）的行政區劃名稱。這一名稱延續了明清兩代，直到民國二年（1913年）鹽池設縣，花馬池名稱才逐漸廢止。
明弘治十三年（1500年），寧夏巡撫王為了加強花馬池一帶的軍事防禦，將花馬小池北15裏處的一座舊城進行拓展修築，駐兵防守並設驛遞（最初的郵遞機構）。該城因地近小鹽池，故取名為“鹽池”城。這一名稱也延續了明清兩代，至民國二年（1913年）花馬池城成為鹽池縣城後，小鹽池附近的鹽池城遂被人們習慣地稱為“老鹽池”至今。以兩個鹽池的名稱來命名兩個城郭的名稱，正說明花馬大、小鹽池在明代地位的顯赫。
為了加強鹽稅征繳，明洪武二年（1369年）在今惠安堡設立靈州鹽課司。該司主要管理花馬大、小二鹽池，代管漳縣、西和（俱在今甘肅境內）兩處井鹽。據《明史·食貨四》記載：該鹽課司從成立到弘治年間，每年鹽課額為351萬多斤，其中西和、漳縣井鹽64萬多斤，大、小鹽池鹽286萬多斤，占總數的81%。到萬曆年間，靈州鹽課司歲辦鹽課1257萬多斤，所增900萬斤基本上都是大、小鹽池增產。按明代鹽法，朝廷鹽課以“引”為計算單位。“引”也是一種證券的名稱。商販購鹽須先領取引目（引的數量），然後執引目到鹽池購鹽。無引之鹽則被視為“私鹽”。當時還在距小鹽池南90裏的萌城專門設立“批驗鹽引所”，因萌城正位於小鹽池通往關隴的交通要道上。嘉靖三十四年（1555年）以前，規定每引為400斤，俗稱大引；以後改以200斤為引，俗稱小引。鹽池以鬥量鹽，每引可購鹽1石（每石500斤），有時多至1.5石。據正德元年（1506年）統計，小鹽池鹽課為33150引（當年新增30000引）；到嘉靖八年（1529年），小鹽池又增鹽課22417引，產量比明初增加20多倍。
明代大、小鹽池之鹽稅收入，多做邊費開支。除了買馬，當時的軍餉、修築長城、防秋等軍費開支，也多取於鹽稅。例如《皇明世法錄》記載：“（嘉靖）十四年，題準靈州小鹽池額鹽3105引，專供花馬池一帶修邊（牆）支用。其加增鹽3萬引，召商開中三邊輪流買馬，或接濟軍餉用。”“嘉靖三十四年奏準，（小鹽池）收貯銀兩，於年終解送花馬池糧衙門交收，專備防秋用。”由此可證明小鹽池對明朝財政的重大貢獻。