大隋大業八年（公元612年）。
隋煬帝楊廣集一百一十三萬大軍出征高句麗，這實在是一個駭人聽聞的數字。然而在中國的曆史上，大的數字仿佛就是一口毒奶，從三國時赤壁曹操號稱的百萬大軍，到淝水之戰符堅號稱投鞭斷江的九十七萬大軍，無不大敗而歸。這次皇帝的出征，通史之人心中自有疑慮，卻又不敢多言。
自從開始謀劃征討高句麗，皇帝就詔令崤山以東養馬以供軍役。又征發民夫運糧，儲存於瀘河、懷遠二鎮，車牛到達的都沒能返回，士卒死亡過半，無人耕種，致使田間荒蕪。加之饑饉，穀價踴貴，東北邊特別嚴重甚，鬥米漲價到數百錢。所運米有粗惡的，命令百姓拿買米補償之。又征發鹿車夫六十餘萬，每二人推米三石，道途險遠，還不夠路上運輸人員吃的，到達時，已經沒有運輸的糧食了，都害怕被治罪而逃跑。加之隋朝官吏貪婪殘忍，趁機掠奪百姓、魚肉百姓，導致百姓困窮，百姓的物資與民力都衰竭了，此時山東、河南大水，竟致瘟疫橫行，百姓死傷無計，生死關口，當順民餓死，於是流匪四起，中原地區哀鴻遍野，?綿延百裏，竟然毫無人畜，餓殍滿地，說不盡的淒涼。
葉走躺在一棵枯樹的下麵，胳膊上的傷口向外慢慢地滲著綠水。她感到自己的身子已經在慢慢地變冷，仿佛生命在從身體中一點點地逝去，她看了看倒在身邊的幾具屍體，無奈地想苦笑一下，然而發現自己竟然連牽動臉上肌肉的力氣也沒有了。她知道自己命不久矣，心中暗歎了一歎，想不到逃命一年，終究還是沒能躲過這場瘟疫。她本是洛陽附近一小村莊人氏，去年之時，中原、山東一帶忽然出現瘟疫，此瘟疫來得如此猛惡，數日之間席卷了方圓幾百裏的村鎮。父母帶她逃離故鄉，路上所見，盡是破敗的村莊和滿路的屍體，有些帶著點糧食逃疫的人，也被其他百姓糾結起來的流匪搶劫後所殺。
更有甚者，沿路以屍體為食，然而這些屍體染滿疫病，食者立死。最過離奇的，是這些死屍死後數日複生，通身化綠，惡臭難當，渾身布滿屍毒，四處攻擊過往的人畜。屍毒猛惡，中者立斃，又複複生，不過這惡鬼卻不知道為何，均活不過七日，故雖然傳染力極強，卻因周圍人煙稀少，加之他們複活後行動十分緩慢，倒也沒有擴張開去。
兩天之前，葉走和父母被流匪衝散，自己慌不擇路，隻是死命地朝著沒有人的地方跑，到得力竭摔倒在地，舉目四望時，周圍已沒有半個人影。此時天已擦黑，周圍屍橫遍野，屍體之上發出詭異的綠光，她不由嚇得心神俱裂，回頭想去尋找來時的路，卻哪裏還辨得清方向？
驚慌之下，想找一個藏身之所，捱到天明，發現周圍實在是沒有一個能容身之處。腹中饑餓，雙腳猶如灌了鉛一般，酸痛難禁。