滅佛的“牛魔王”怎麼也想不到兩個兒子居然和自己不一條心。為了佛祖，吐蕃一分為二，開始慘烈廝殺。是為了虛無縹緲的佛音，還是為了恢複舊日的輝煌？誰也說不清楚，唯一能說清的隻有戰場上的廝殺。河西沒有了，敦煌不見了，嗢末鐵騎跑路了。環顧左右，吐蕃在哪裏？
一、書生與軍人的對決：兩位讚普的血火代言
在吐蕃內部高層爭權奪勢的過程中，隴右地區也形成了以鄯州節度使尚婢婢和洛門川討擊使論恐熱為代表的兩派軍閥，他們分別支持乞離胡和沃鬆。
尚婢婢，象雄（羊同）國人，姓沒盧，名讚心牙。他出身名門，家族世代擔任吐蕃宰相，家庭背景良好，非一般人所能比。尚婢婢一身書生意氣，寬厚沉勇，放蕩不羈，以文人自居，不喜歡當官，但是由於家族的原因，仍然走上了仕途。沒盧氏家族擁立乞離胡後，尚婢婢自然也成為乞離胡一方的支持者。
論恐熱，姓末，名農力，與蘇毗國王室同姓。自幼熟讀兵書，驍勇善戰。他是沃鬆派在隴右的有力支持者。
隴右地區的主角出現後，精彩大戲緊鑼密鼓地上演了。
842年底，論恐熱自稱宰相，以清君側為借口，招徠黨項、嗢末、吐穀渾等三部落萬名騎兵，並聯合青海節度使舉兵南下。乞離胡得知論恐熱率兵南下，命宰相尚思羅領兵北上迎敵。
渭州薄寒山，雙方在此相遇。霎時，刀光劍影，血肉橫飛。論恐熱不愧是著名的軍事天才，打得尚思羅落花流水，一直逃到鬆州。尚思羅集結蘇毗、吐穀渾、羊同等國的精兵八萬，駐紮在洮水，準備休整再戰。大戰前夕，論恐熱派使者前往蘇毗遊說，使者動之以情曉之以理，並多次強調說元帥本是蘇毗國人，時刻不敢忘記自己的身份，不願自相殘殺。蘇毗將軍們聽了使者的話，覺得很有道理，於是臨陣反戈，投降了論恐熱。論恐熱如虎添翼，不僅大敗尚思羅軍隊，而且俘虜了尚思羅本人，將其斬殺於帳前。
通過洮水一戰，論恐熱實力大增，兵力達到了10萬之眾，成為隴右名副其實的軍閥第一人。沒有對手的劍客是寂寞的，論恐熱將對手定格於尚婢婢身上。為了獨霸河隴地區進而進軍邏些城，他必須先控製西通河西、南望邏些城的軍事要塞鄯州。
論恐熱連續三次進攻鄯州。843年夏天，論恐熱率軍進攻鄯州，因為出門前沒有選好黃道吉日，大軍剛到就遭遇雷電大風的惡劣天氣，戰馬受驚，士兵因混亂而踐踏傷者無數，論恐熱隻得安營紮寨，起灶做飯。持續的惡劣天氣讓論恐熱非常煩躁，軍帳內的他無奈地翻看著兵書，突然有侍者報告：“稟告宰相，尚婢婢派人來見！”論恐熱命下屬帶使者進帳，使者將尚婢婢的親筆信獻給論恐熱。論恐熱迅速將信件掃了一遍，心中大喜：尚婢婢，你終於低頭了。原來，尚婢婢信中表達了對論恐熱大軍壓境的懼怕，而他與論恐熱對抗完全是尚思羅的挑撥，並希望論恐熱能夠網開一麵，寬恕他之前的無知與過錯。為了表示自己的誠意，他還願意送黃金千兩、珍寶兩箱，從今以後，臣服於論恐熱。論恐熱無比喜悅，晚上便宴請手下諸將領商討下一步如何接收鄯州等計劃。第二天，論恐熱下令拔帳出發。當大軍行至河州南部時，突然箭如飛蝗，伏兵四起。原來，尚婢婢以詐降引誘論恐熱進入河州南部的險要之地，重創論恐熱。
次年春天，論恐熱再次進攻鄯州，尚婢婢早已加固禦敵工事，兵分五路據守。論恐熱久攻不下，士氣衰落，隻好退守至河州東部的東穀山。尚婢婢抓住時機，利用木柵欄阻斷了流入東穀山的水源。士兵可以忍饑挨餓，但是沒有水是萬萬不行的。尚婢婢趁此時機主動出擊，再次大敗論恐熱。論恐熱僅率百餘名親兵突圍，其餘大部分投降。
845年冬天，論恐熱三戰尚婢婢。尚婢婢傳檄河湟地區，曆數論恐熱的罪狀。這次尚婢婢的心理戰起了巨大的作用，論恐熱軍中人心渙散，吐穀渾、黨項、嗢末等部族紛紛舍他而去。這一次，論恐熱被尚婢婢帳下大將厖結藏擊敗。
連續三次戰爭，論恐熱實力被削弱，隻能偏居於隴右。西進無望，隻好東向攻唐。847年，唐武宗駕崩，唐朝舉國上下都在忙著皇帝的喪事。論恐熱趁機率黨項、回鶻進攻河曲地區，河東節度使王宰命沙陀人朱邪赤心迎敵，雙方大戰於鹽州。論恐熱占不到便宜，隻好退居隴右，繼續等待時機。