晉楚爭霸中原，先後爆發了與楚較量的戰爭——邲之戰、鞍之戰、鄢陵之戰……晉悼公采用保宋、和戎、聯吳及疲敵戰法興複霸業；晉平公率領晉、宋、衛、鄭、邾、滕、曹、杞、莒、薛、小邾聯軍重創齊軍——平陰之戰；晉卿士魏舒率軍在大原重創狄軍——大原之戰。
一、晉楚爭霸中原之戰
（一）邲之戰
邲之戰是春秋中期（公元前597年）的一次著名會戰，是當時兩個最強大的諸侯國——晉國和楚國爭霸中原的第二次較量。
楚莊王因為這次戰爭的勝利，無可爭辯地擠入了史所稱道的“春秋五霸”的位置。
晉霸戰爭
楚國長期以來是南方的大國，物產豐富，兵力充裕，雖然在城濮之戰中遭到了失敗，但它仍具備著東山再起的實力。
城濮之戰後不久，楚國即與晉國講和，以減輕晉國的壓力，轉移晉國的視線。在達到這一目的之後，楚國積極發展軍力，伺機再次北上中原，同晉爭霸。
晉國自從取得城濮之戰的勝利後，就開始放鬆對楚國動向的警惕，又與原先的盟國——秦國之間產生了矛盾。矛盾不斷激化，兩國間先後幾次發生戰爭。
其中最為著名的是殽之戰。這次戰爭中，晉軍雖然伏擊秦軍成功，使對方“匹馬隻輪未返”，取得了戰役上的大勝，但是在戰略上卻比較失敗。它使得秦晉同盟的關係陷於瓦解，兩國間的戰事頻繁發生。秦國親近楚國，從而極大地牽製了晉國的力量，這就為楚國再次北進中原提供了客觀上的幫助。
於是，楚國便利用這次機會，再次向中原地區用兵，擴張自己的勢力。它接連吞並了中原南部的江、蓼、六等小國，並討伐了鄭國和陳國，使他們降服。接著它又先後迫使蔡、宋等國歸附自己。
楚莊王繼位之後，英明有為，在他的整治下，楚國的實力有了進一步的增強，甚至借出兵討伐陸渾之戎的理由，公然布兵於洛邑境內，向周天子詢問九鼎的大小和輕重。
九鼎是國家權力的象征，楚莊王這樣做，無疑暴露了他想要取代周天子的用心。這個舉動雖然遭到周臣王孫滿的批駁，但是卻充分反映了楚國實力再度崛起的這一客觀事實。
當然，楚莊王心裏很清楚，要真正號令中原諸侯，僅僅征服陳、蔡等國是不夠的，必須從軍事上戰勝晉國才能實現自己的夙願。於是，他伺機尋求與晉交戰。
這個時候，晉國看到楚國勢力重新彌漫於中原的局麵之後，很不甘心，所以召開盟會，取得周邊許多國家的支持，想要抑製楚國向北進軍。
當時，鄭國和宋國夾在晉國和楚國的勢力之間，對哪一方也不敢輕易得罪，隻好兩麵討好，以求自保。尤其是鄭國，由於它位於中原腹心四戰之地，處境更是微妙。這時它被晉國威逼，權衡利害關係，又投靠了晉國。
楚國知道鄭國在爭霸過程中的重要性，因此決定對鄭國宣戰，迫使鄭國投靠自己，以便進而封鎖黃河，組織晉國南下。
晉國召開盟會
於是周定王十年（公元前597年）的春天，楚莊王就以鄭國和晉國同盟為罪名，開始向鄭國發兵。於是，晉楚之間戰爭的序幕便拉開了。
同年六月，鄭國的都城被楚軍圍困了幾個月，但一直頑強抵抗著，由於得不到晉軍的及時援助，終於被楚軍攻破。
鄭襄公向楚軍求和，楚莊王答應了這個請求，退兵30裏，與鄭國達成了同盟，鄭國將襄公的弟弟子良派往楚國作為人質。
鄭國是晉國進入中原的重要通道，晉國當然不允許楚國控製這裏。所以當楚國圍攻鄭國兩個月以後，晉景公就委任荀林父為中軍元帥，率領軍隊營救鄭國。
然而，由於晉軍發兵時機已經晚了，延誤了良好的作戰機會，進軍又不迅速，所以當鄭國與楚國達成同盟的消息傳來時，晉軍才抵達今黃河北岸的河南省溫縣地區，因此而陷入了被動的局麵。
晉軍內部對於下一步的戰略方案產生了尖銳的分歧和激烈的爭執。
荀林父認為既然鄭國已經向楚國投降了，那麼晉軍再去營救鄭國就沒有任何意義了，所以他主張暫時不渡黃河，留守觀看形勢變動，待楚軍南撤後再進兵，逼迫鄭國向己方投靠。上軍主帥士會認為荀林父的意見有道理，強調己方隻能觀察形勢采取行動，楚軍正處於有理、有利、有節的優勢地位，現在同它作戰對晉國是不利的，主張另尋時機，再樹霸權。
但是他們的意見卻遭到了中軍副將郤穀的堅決反對。他認為晉國之所以能稱霸中原，是因為軍隊勇武，臣下盡力。如今晉國失掉鄭國，就是不得“力”；麵臨敵人而不打，就是不得“武”。若是在我們這些人手上失掉霸主地位，那我們還不如去死。並強調“成師以出，聞敵強而退，非丈夫也。”在這種好戰心理的驅使下，郤穀不顧荀林父的軍令，擅自率領自己的部屬渡過黃河，向南進軍。他的這種行為無疑嚴重幹擾了晉軍統帥中樞的有效指揮。
晉下軍大夫認為郤穀擅自渡河是必敗無疑的。
這時司馬韓厥向荀林父提出了建議：他認為郤穀不服從指揮去攻打敵人，勢必會招致危險，荀林父身為元帥，對這件事情是負有很大責任的。所以還不如命令全軍渡河前進，這樣，即使是打了敗仗，責任也是由大家共同承擔的。
荀林父聽了這個建議，猶豫不決，最後被迫命令全軍南渡黃河，行至邲地（河南衡雍西南），由西向東背靠黃河列陣。
伍參向楚莊王建議同晉開戰
楚軍方麵聽說晉軍已經渡過黃河，內部也出現了分歧，令尹孫叔敖主張見好就收，及時撤兵，不和晉軍作正麵的衝突，而寵臣伍參則認為晉軍內部出現了將帥不和的局麵，這非常有利於楚軍攻打晉軍，因此向楚莊王建議向晉軍開戰。楚莊王采取了伍參的意見，打消了南撤的念頭，率領軍隊向北推進，抵達管地（今河南省鄭州市一帶）。
就在大戰一觸即發的前夕，鄭襄公派遣使臣皇戍前往晉軍的營地，勸說荀林父進攻楚軍，並答應鄭軍會協同晉軍作戰。
對於鄭國的這一勸戰建議，晉軍將帥中又發生了一場激烈的爭論。郤穀極力主張答應鄭國的要求，讚成立即出戰，認為打敗楚國，降服鄭國就在於此戰。
下軍副將欒書不同意郤穀的意見，認為楚軍的實際情況並不是士氣驕躁、毫無防備。鄭國來勸戰，純粹是出於對自身利益的考慮，希望晉國和楚國速戰速決，以戰爭結局來決定鄭國的去從。中軍元帥荀林父一時猶豫於兩派的意見之間，遲遲沒有作出決斷。
正在晉軍進退不決的時候，楚莊王派遣使者去見晉軍的主帥，表示楚這次出師北上，隻是想要教訓一下鄭國，並沒有得罪晉國的意思。
晉上軍將士會代表荀林父答複說，晉國和鄭國一同受命輔佐周王室，如今鄭國懷有二心，晉國才派使者來質問鄭國，而與楚國沒有關係。回答得比較客氣，所以郤穀對此極為不滿，認為荀林父諂媚楚國，便派中軍大夫趙括用挑釁性的語言答複楚國的使者。說晉國出兵是為了把楚軍從鄭國趕走，所以會不惜同楚軍交鋒。
趙括與楚國的使者
這樣一來，晉軍內部的混亂分歧，便直接暴露在楚國的麵前，從而使楚莊王掌握了晉軍的真正意圖和虛實。
為了進一步迷惑晉軍，確保決戰的勝利，楚莊王再次派人向晉軍求和。荀林父原先並沒有決戰的決心，見楚軍求和，即予以答應，並放鬆了戒備。這時，楚軍就乘機派遣樂伯、許伯、攝叔等人乘戰車向晉軍挑戰。既打擊了晉軍的士氣，又摸清了晉軍的虛實。
楚軍向晉軍挑戰後，晉軍中有兩個將佐魏錡和趙旃心懷不滿，希望楚軍失利。並先後要求前去向楚軍挑戰，未被允許，就改為出使請和。
趙、魏兩人進至楚軍的營地以後，擅自向楚軍挑戰進攻，結果恰好被楚軍利用，楚軍於是全力出擊，猛烈地攻打晉軍各部，給前來挑戰的晉軍魏錡、趙旃以沉重的打擊，並乘勝進逼晉軍大營。
這時，荀林父還在軍營中等待楚軍派使者前來議和。楚軍突然如潮而至，使得他不知所措，無計可施，竟然在驚恐中發出全軍渡河北撤的命令，並大呼要獎賞先渡河的將士。