第四紀地質學是地球曆史的最新一頁。它是專門研究大約2.5 Ma B。P。地球表麵各種地質事件起源和演化的過程及其相伴的環境條件，重塑此間地球的發展曆史和預測未來的變化趨勢，為人類造福的學科。因此，它具有廣泛的理論性和實用性。20世紀以來第四紀地質學在全球範圍內獲得了迅速發展，無論是學科內容或技術方法及研究的時空範圍都在不斷地向縱深發展，顯示了勃勃生機。
半個世紀以前中國第四紀地質研究僅有零星或局部少量的研究報道，半個世紀以來才獲得不斷的發展。在這個時期才真正有了中國第四紀地質學，學科研究在各個領域普遍地與國際接軌，而在某些研究領域則達到國際先進水平。回顧50年來中國第四紀地質研究的進展，大體上包括下列8個方麵：①黃土與古氣候；②青藏高原的隆升與全球變化；③古人類學與環境；④古海洋學與大洋鑽探；⑤極地和冰凍圈第四紀環境；⑥中國東部冰川與環境問題；⑦新構造運動與地震預報；⑧應用第四紀地質與可持續發展。
首都北京是中國地質學的搖籃。50年來北京第四紀地質研究同樣地獲得重大發展，在冰川與氣候問題、冰緣作用、地層與古生物、沉積物理、古人類學與環境、古地理、新構造與地震預報及環境地質等各個領域都取得了綜合性與係統性的新成果，為21世紀的可持續發展打下良好的基礎，提供了一個寶貴的信息庫。