“他說過，他現在叫穆罕默德。”怡卡嘴裏滿是食物，聽到這句連忙糾正她。
“他們給基督徒小孩改名，還針對他們以前學過的東西洗腦。”安娜苦澀地說。“他們改造了布朗科，包括心靈、身體，他們從他身上奪走我們的信仰，把他變成他們的一員……就像我兒子。”她用空著的那隻手覆住眼睛。“哎呀，魔鬼最好將他們帶走。”她最後說道，然後用圍裙一角拭去眼淚。
怡卡在一旁歎息。安娜的悲傷也感染了她，嘴巴咀嚼越發困難，蛋糕頓失風味。
“他們隨便把她帶走，伊斯蘭法官也沒為她辯護，兩者都不對。”一個叫絲凡婭的年輕女仆說。“她根本不知道那男孩躲在屋頂上啊。”
安娜瞟了她一眼，她馬上噤聲，但已經太遲了。女人們到目前為止都沒有談過楊亞，至少沒有當著怡卡的麵。她猜她們是出於體貼。不過她滿臉愁容，再加上她的歌聲勾起了悲傷的氣氛，這就打開了絲凡婭的話匣子。
“我聽說，這類事情用錢可以搞定。”另一個女仆提議。“蘇丹的官員很樂意張開手，就此忘掉某些事情。”
怡卡用牛奶漱掉嘴裏最後的蛋糕屑，趕緊吞下，焦急地說：“可是我們沒有錢，隻有我們的小房子。”她眼前出現簡陋的狹小房間，看見蠟燭與爐子生成的煤煙。“就算賣掉房子，錢也不多，何況，到時候我們睡哪裏？”她吸吸鼻子。
“噢，親愛的，你這可憐的小東西！”安娜趕緊把針線放到一邊，抱起怡卡放在腿上。她身上有股燒酒味。“沒有親戚，沒有兄弟姊妹，沒有父親，現在他們還奪走你母親。”她摸摸小女孩的頭發。
絲凡婭盯著那塊胎記，偷偷畫著十字，努力不讓人察覺，但還是被安娜發現。
“胡鬧！”她嚴詞訓斥年輕的女仆，“這小孩沒有邪惡眼神。聲音這麼動聽的人絕不會有什麼邪惡。”
“我又沒那樣說。”絲凡婭立即反駁，臉也紅了起來，因為大夥兒全都轉頭看著她。
怡卡已經習慣被排擠，很熟悉這最近幾年從迷信衍生來的猜疑。城裏的居民在街上會避開她跟楊亞，手裏畫著十字，也有人公然辱罵她們，還有一些狂妄的青年不止一次紅了眼朝她們家丟石頭，咆哮著要“女巫”消失滾蛋。
怡卡相信，如果家裏有個父親，這一切就不會發生。即使在這堆女人中，她也不覺得真有安全感。隻要胎記被看見，除了年紀較大的安娜，女仆們的態度就會變得較為拒人於千裏之外，仿佛她身上染了疾病。怡卡痛恨那胎記，但對之無可奈何，它讓她成了被放逐的人。
安娜擁她入懷。“我向你保證，她會被釋放的，你們會再團聚。隻要堅持祈禱，每天心裏惦記著她就對了。”
怡卡點點頭。那些她都做了。
“現在聊點別的話題吧。”房裏這位資深女仆說。“小女孩已經夠難受的了，我們別瞎扯淡搞得她更悲傷。”她在小女孩的額頭印上一吻，把她放回桌上。“耶莉娜，給我們講個好聽的故事吧，要有個好結局喲。”
兩個星期後還是沒有楊亞的消息。隨著時間流逝，怡卡的歌聲越來越急迫。不管她唱什麼，即使是最歡樂的歌曲，也隱含著憂傷，能抹去世上最樂觀的人臉上的笑容，撼動他的心緒。顧慮到小女孩的心情，女人們不再提起她下落不明的母親，富農陸柏彌也限製自己一天隻能摟摟怡卡一次，然後搖搖頭。始終不聞她母親的訊息。
又過了個漫長的午後時光，日近向晚，怡卡待在嘰嘰喳喳開心閑聊的女人堆裏不禁眼皮沉重，打起盹來。突然，四周的嘈雜聲安靜下來。怡卡嚇了一跳，睜開眼睛，看見馬丁就站在眼前，手正伸過來，打算叫醒她。
“喔，剛好。這樣就省了我搖醒你。”他親切低語。“來，你有訪客。”這下子眾人眼光全集中在工頭身上，大家心裏都有同樣的疑問，但是她們得不到答案。“繼續工作，你們這些好奇的母雞。”他拉起她。“你們很快就會知道了。”
怡卡立刻明白他指的是誰。“母親！”她興奮地大叫，經過馬丁身邊跑進門廳。
安娜伸長脖子，想從麵對庭院的窗戶探頭往外看。外頭停了輛大馬車，車門上沒有標誌也不見徽紋，但車這麼大，想必得花車主一小筆銀兩。
“聖母馬利亞！富農不會想把她賣掉吧？”絲凡婭嘴裏嘟噥，立刻被馬丁瞪了一眼。他隨後離開房間，追了出去。
怡卡到達仆役房，喜衝衝地用力推打開門，張開雙臂，想投入肯定在另一邊等待她的親愛家人懷中。
她的動作僵在空中。
麵前站著一名男子，年約三十歲，身穿寬大的白襯衫，搭配著暗紅色的領巾，黑褲上飾有開口，縫上暗紅布料，直沒入棕色的翻口長靴裏；襯衫外麵罩上銀灰色的錦織鬥篷，長及膝蓋；拿在右手的深黃色絲絨大衣上，綴滿數不勝數的緞帶與蝴蝶結。這般華麗的外表讓怡卡不由自主屏住呼吸。
男子蹲到她麵前。“你就是怡卡嗎？”他的聲音輕柔低沉，感覺從不需要提高音量，就能讓人聽清楚他的話。
她直直盯著他黑亮優雅的上唇須與修短的山羊胡，讚歎不已。他的頭發隱藏在白色發套下。那可真是頂很大的假發啊！母親曾經告訴過她，有些貴族認為在腦袋瓜上戴頂假發很高尚、有氣派。這話當時讓她捧腹大笑。假發？那看起來會是什麼德性啊？然而眼前壯觀的貴氣卻讓她屏息凝氣。他頭頂上的假發高約一手，發卷流瀉過肩，飄散出芳香，其間點綴著珍珠與熠熠發亮的珠寶。怡卡瞠目結舌，差點伸手過去摸那頭發，想知道是什麼樣的觸感。
但是她停住不動。他夢幻般的形象雖然美得不可思議，卻讓她想起之前在岩石那裏看見的男人。他頭上的形狀也可能是那一類的假發啊！
棕色雙眼端詳著她的麵容，仿佛在尋找什麼。“你是不是怡卡，小女孩？”
如果他當時偷看過我的話，那他就是巫皮惡了！
怡卡想要逃開這奇特的陌生人，但最後還是忍住了。另一個男人的假發——如果不是穆斯林的頭巾——比較大，形狀也跟這項不同。此外，她還記得藍色閃光，麵前這男人頭上卻沒有。
馬丁走到她身後。“她就是怡卡，先生。”
陌生人伸出裹在手套裏的右手，怡卡在上麵發現一枚戒指，鐫刻著三對交叉的匕首。那是她夢中看見過的首飾！
“請允許我自我介紹。我是卡羅·伊利茲，很高興曆經多年後終於見到你。”男子笑容親切，手繼續伸向前，“我是你的父親，怡卡。”
她不知道該回答什麼，隻能回頭望著馬丁，向他求助。
工頭笑得很開心。“有點難以接受對嗎？不過，相信這位男士吧，他的確是你的父親。從現在開始到你母親回來之前，他會好好照顧你。”
她終於找回說話的能力。“可是母親說我父親已經死了。他以前是個戰士，為了蘇丹在遠方戰死了。”
“她這樣跟你說的？”男子覺得很有趣。他的聲音吸引她轉過頭來，好似一雙看不見的手把她扳回來。有那麼一瞬間，她覺得在他臉上看見一層淡淡的煤煙被氣息吹走。“你認為我看起來像死人嗎？”
完全相反。他活力十足，而且很親切。他的眼裏閃過一絲戲謔。
馬丁這時也低聲輕笑。“我發誓，怡卡。我認識他，對他非常熟悉。”他突然頓住。怡卡驚訝地看了他一眼，他不自然地歪斜著頭，眼睛眨巴眨巴，仿佛有東西跑進眼裏。“我認識他，”他又重複了一次，忽然像個少年似的開心地笑了起來，“已經很久很久了。”
怡卡皺起眉頭，堅定地看著卡羅。“我母親說，父親的名字叫拉督米。”
“她這樣說嗎？”他莞爾一笑，“那還真適合她。她老是拿那類綽號來揶揄我。”
“可是這麼多年，您究竟在哪裏？”
“噢，我在不停地戰鬥又戰鬥。”他有點打馬虎眼。“每次我想回家找你和你母親，就又接到命令，要我到另一個戰場去。你們難道沒有收到我的信嗎？”
怡卡搖搖頭。
卡羅長長吐了一口氣。“我好遺憾。”他輕輕叩著假發。“我們差點就無法見麵了。不久前我受了重傷，炮彈碎片傷到了我的頭，隻能躺在修道院裏治療。別人已經放棄我了，最後是上帝清除我的迷惘混亂，讓我恢複了理智。”
“要花八年的時間嗎？”她不禁脫口責備。
卡羅看向馬丁，他臉部抽搐，好像正在與一種控製力量搏鬥。“她說的沒錯，你認為呢，老友？我不是個好丈夫，也不是好父親，對我而言，戰爭比家人更親近。還得要個炮彈碎片才能帶我回家。”他往旁邊移了一點，好讓怡卡能看見他背後的馬車。“不過，在那之後我馬上動身來看我的妻子。楊亞的遭遇讓我大受打擊，但是我聽說你安然無恙地在這邊等我，心裏又欣喜雀躍。”他站起身。“我已經讓人收拾好你的行李了，我們馬上出發。”
“現在？”馬丁非常驚訝。他的聲音不尋常地嘎啞黯淡，宛如剛打完一場硬仗。不過他隻是站在那邊。“先生，天色暗了，街道狀況也不佳，更別說還有盜匪，他們……”
卡羅抬手製止，動作簡潔卻堅決，把工頭的說法全擋了回去。怡卡簡直看傻了眼，通常馬丁不會讓人用這麼簡單的方式說服，即使是老朋友也一樣。
“我不擔心路上的坑窪，也不害怕狂亂的男人。怡卡，我必須多多補償你跟我的妻子。所以我希望盡快跟伊斯蘭法官交涉，讓楊亞重獲自由。”他看著怡卡伸出手，“你覺得如何，女兒？我們去拯救你的母親？”
怡卡沉默不語。一方麵，這男子的親切多少贏得了她的一點信任，另一方麵理智卻告訴她，沒有證據能證明卡羅真的是她父親，心底的聲音警告她，對方可能做出邪惡的事來。她往這裏跑來時，不是聽見絲凡婭說富農可能要把她賣掉嗎？
卡羅似乎能看穿她的想法，他舉起手，她的目光被他手指上的戒指吸引。戒指徽紋跟她夢境中看見的一模一樣。那夜的美夢顯現與父親在一起的未來：他們與母親共同居住在明亮雅致的房子，醒來很久後，怡卡還能清楚回憶起夢中留下的美好感受。如今，夢境的一部分活生生地出現在她眼前，還對她伸出手。
卡羅對她再次升起的猶疑與沉默不以為意。“我了解，夜鶯。如果有個男人站在我麵前宣稱他是我父親，我也會覺得奇怪。若是你不相信馬丁的話，那麼，這個或許是個好證據。”他把手伸進大衣口袋，拿出半截護身符。“另一半在你母親那裏，對吧？”
怡卡立刻認出護身符，卻遲疑地點點頭。“您也可能從我真正的父親那裏偷來的。”不過，他從哪裏知道我的小名？心底有個小小的聲音告訴她。
“如果我是小偷，上帝會懲罰我。”卡羅擠擠眼。“為什麼一個無賴要帶走隻會吵著要糖、要蛋糕吃的小女孩？”
“要把我賣給蘇丹。”怡卡隻想到這個。“賣到後宮。”說完後，她自己也覺得很蠢。卡羅說的一定沒有錯。她最後的抗拒動搖了，對安全感以及再次見到母親的渴望，戰勝了敦促警告的理智，一股溫暖與歡喜同時在心底蔓延。我有父親了！他終於來接我了！
“不，小夜鶯，蘇丹不喜歡他的後宮有小孩，這點我可以保證。”當她把一隻小手放進他手裏時，卡羅臉上綻放笑容。他溫柔地按按她的小手。“你能相信我，我無法形容我有多高興。”他邊說邊把她帶到馬車旁，馬丁跟在後頭，拿著裝了怡卡衣物的籃子。正當他要打開車廂，把衣物放進車裏時，被卡羅推開手製止了。
“我來就好，裏麵有點亂。我全部的家當都塞在裏麵，東西或許會如洪水般朝你撲麵而來。”他抓過籃子，一手幫小女孩登上馬車駕駛座，絲毫不費力。
“非常謝謝你，馬丁。”卡羅從大衣口袋撈出一枚銀幣，放入工頭長繭的手裏。“下大雨之前趕快回去吧。”馬丁點點頭離開。安娜慌亂地比手畫腳急忙要經過他身旁，卻在走出去之前被他攔下來。大門喀啦關上。
怡卡抬起頭，夜空星光斑斕，看不出暴風雨的跡象。“我想跟大家道別。”她請求。“還要謝謝富農不畏關於邪惡眼神的流言收留我。”
“我已經親自謝過陸柏彌了，其他人我們可以寫信給他們。我們得趕緊上路，暴風雨正快速逼近。”卡羅一躍，跳到女兒身旁。他在她腿上蓋上毯子，以及能防汙、擋水與禦寒的皮製厚帆布。兩匹白馬亢奮地打著響鼻兒，腰窩還留著上一趟旅程的汗水，卻已經蠢蠢欲動。
“準備好跟我一起展開新生活了嗎？”
“我不知道。”怡卡有點靦腆地回答，因為她又快要失去勇氣了。信任與新爆發的憂慮交替出現，不安也摻和到一起。怡卡望著仆役房的窗戶。沒人在那裏跟她招手，或至少祝她一切順利，連安娜也不見蹤影。怡卡很失望。
“不，我準備好了。”她的聲音十分堅定。
“我就是喜歡你這點。”他把籃子推到後麵，放到兩張帆布下係好，然後從托架上拿起鞭子。“不必怕我，女兒，沒人比我更能保護你免於世界上的危險。”他深深望進她眼底。
“我們出發吧……父親。”
怡卡雙腳頂住駕駛座下的低杆，卡羅咂舌彈響，鞭子在白馬頭上回旋一揮，馬兒嘶鳴，提腳奔向大門。
走了幾百步遠後，怡卡發現天邊烏雲聚攏，遮蔽星空。雲層逐漸增厚，天氣越發險惡，蒼穹漆黑昏暗，除了馬車左右兩側燈光的照明處，幾乎辨認不出其他東西。他們穿越令人毛骨悚然的昏天黑地，然而不見馬匹與卡羅有絲毫驚惶。他甚至鞭策它們加快速度。
怡卡轉過頭。烏雲堆積聚集，從四麵八方朝莊園而去。雲堆裏電光交錯，仿佛有個巨人用力擦著大打火石燃起火星。
烏雲飄至富農的莊園上頭時，雷轟電掣，天空傳來霹靂巨響，怡卡嚇得失聲尖叫，用雙手捂住耳朵。
她發現屋頂、住所與農莊建築等多處燃起熊熊大火，火焰接著從仆役屋與主屋竄升而出。
“我們必須回頭！”她驚慌大叫。
卡羅也回頭看了一眼。“我們很幸運，能及時離開。”他頂著雷聲吼回去。“你想想，那閃電可能會把我們害成什麼樣！”
“希望大家都沒事。”她用盡力氣回話，可惜強風將她的話語撕散於嘴邊，拋向黑暗。
馬車艱難地向右轉，轉瞬間已看不見農莊。怡卡為馬丁還有那些女仆祈禱，希望上帝幫助他們熄滅大火。
她一邊祈禱，一邊數著閃電的次數，數到第十一次時，閃電正好打到莊園矗立之地。