前章 中國古代紙源問題的研討方法 第四節 西漢紙形成的因素
一、麻絮紙
在第一、二節用考古資料、曆史文獻二者一致證明充其量有極少量的西漢紙存在，我們又通過第三節西漢還沒有搗漿造紙法解釋了其中主要的原因。那麼，這些極少量的西漢紙是如何形成的？我們再看一看某些文獻記載。通過曆史文獻、考古出土資料和生活常規就可以發現這些極少量的西漢紙產生因素。《史記·淮陰侯列傳》說韓信在貧困時，曾“釣於城下，諸母漂，有一母見信饑，飯信，竟漂數十日。”從這段正文我們是看不出“漂”的涵義的，然而正文下有《集解》引用了三國時人韋昭的注文，其注文曰：“以水擊絮為漂，故曰漂母。”前文已證明“擊絮”為“在水麵使絮相聯”義，而這裏所說的“絮”則肯定不是繭絮，道理很簡單，因為以《說文》所說“絮”指本義，而其他曆史文獻則可以是引申義，況且韓信是在城下釣魚時遇“漂母”的，明顯不是室內操作的繅絲了，因而這裏的“絮”也可以指陳舊麻織物入水後漂起的絮。這些“漂母”的職業檔次是很低的，很可能是造以作它用（如“襯墊”、“包裝”、“塞口”之類物品）的粗紙。從所述環境看，也有“漂絮”的條件，因為韓信是在城下釣魚時遇“漂母”的，那麼地處“城下”的一定是護城河，也就是說，這裏的水是不流動的，類似“湖”之類封閉式的河，是不可能衝走“絮”的。況且，從後來反映的造紙用料上看，隻有樹皮和麻料兩類，而下一章將論述樹皮是無法自然生絮的，因而隻能是麻絮了，更何況蔡倫造紙的有關記載都和“故麻”（“故”為陳舊義）相聯係，可見對“故麻”特點的認識是由來已久的。學者多認為蔡倫純粹是從成本上考慮，拙見以為，服務於上層的蔡倫也可以用新麻，因為新麻畢竟比絲帛成本低得多。另外，在湖北江陵鳳凰山168號西漢墓中出土了兩堆麻絮，可以推斷，當初入葬的肯定是兩塊麻布，這是麻布陳舊後自然變為麻絮的。前文已說過，古代的任何一種創造首先來自自然啟示。這裏，我們首先看一看古代一種非常常見的自然現象，而從這種現象中看出能夠啟示而造出紙的，這也可以發現對《史記·淮陰侯列傳》和考古出土麻絮的分析及蔡倫用故麻造紙不是一種臆斷：把一個極其陳舊的麻織品（如古人衣著主要是麻質的“布”或“褐”，今人裝東西的麻袋、麻口袋等）放在水中，由於長期磨損、脫落、陳舊黴爛而附著微毛等因素，也可以漂起麻絮（當然這是“絮”的引申義），也可以用竹簾在水中提取麻絮層而成紙的，為了和後來具有概念意義的麻紙相區別，我們可以稱其為麻絮紙。
由於古人衣著主要是麻質的，要經常洗滌，因而肯定這是一種常見現象。要特別強調的是麻織品的磨損、陳舊黴爛問題也很突出，在上世紀50年代初期的孩提時代，多次見到過洗滌麻口袋（那時在農村很普遍），把過分陳舊的麻袋放入水中，在水中的脫落麻絮現象就很常見。可以想象出，若用手工或撈器在水麵對較大的麻物揀取，所剩麻絮製紙也較理想。由於這種麻絮紙是因漂起附著的微小麻絮而形成的，因而它的纖維程度應不亞於搗漿的麻纖維。這樣，無論是通過肉眼，還是用顯微鏡觀察，可以說其中大部分和搗過漿的絕對沒有什麼區別。這是所有人無法否定的事實，可以說是有深厚農村閱曆的人心目中的公理，這種麻絮紙的顯然是用不著經過切短、搗漿等環節。
某些學者又認為製紙的工藝須經過漚煮等環節，我們不能忘記，能夠製成衣、袋的麻物是早經過脫膠軟化之類的原始工藝處理的。雖然古代洗滌陳舊麻織衣著是一種經常性活動，然而要進行這樣的試驗卻有相當大的難度，因為找來現代的麻袋容易，而要使它磨損是不可能的，因而它畢竟不是現代人的衣著，要使它陳舊也不是一、兩年的事，就是找來現代的麻袋，也發現它和20世紀50年代初期的大不一樣，因為現代的麻袋用麻的品種也多為俗稱線麻（學名苧麻），這種麻本身纖維性能好，加之現代紡織水平比那時要高超得多，表麵很光滑，由於人們把麻袋經常搬來搬去，磨損是有的，然而磨損率肯定低得多（比20世紀50、60年代農村人普遍衣著的棉布衣磨損率還低一些）。線麻在20世紀50年代農村也種植過，但還不普遍，普遍種植的是先秦古籍和《說文》稱為麻的品種，今陝西方言稱其為青麻（學名大麻）。《說文》解釋時說“麻也”，而解釋“布”時說“織也”。麻未漚時圓形杆的表麵上長有毛絮（線麻杆上無毛絮，且不光滑），所以《說文》解釋“絮”的引申義（本義當然是繭絮）時說“一曰麻未漚也”，“漚”就是把成捆的麻放在水麵，上麵用重物壓看，以便經水漚多日後使麻皮易削。
中國古代早就有漚麻術，《詩經·陳風》有“東門之池，可以漚麻”之句，這種麻一經水漚其皮上之毛絮自然消失。其次的特點是纖維性能遠不若線麻，而能衣食兩用，其剝下的麻皮細長者被織成布，不理想的用手編成褐，“褐”很粗，是最下等人的衣著，肯定比上世紀50年代紡織而成的麻口袋要還要粗，那時的麻口袋容易磨損起絮，褐衣的脫絮現象肯定更多，當然這種絮和前文所說“麻末漚”的絮是兩回事。然而由於麻纖維性能較差，因而這種品種已由單一用的線麻全部取代，這樣隻可以作為社會調查的依據。當然，麻絮紙實驗有難度並不是說就無法實驗，我們不可能找一片麻布磨損多次或等數10年後再進行，隻要抓住漂絮這個主要環節就可以了。可以用木銼（鐵製帶小刺）在麻布片上銼下麻絮，然後把麻絮漂在水麵，再用竹簾提取，待曬幹後，揭下簾上的附著物，這種附著物就可稱為麻絮紙。筆者再次提醒學界同仁，由於陳舊麻織物是早就經過漚煮脫膠等原始軟化處理的，因而它可以不經“漚煮”這一環節，它既然是紡織品磨損毛絮形成的，因而也不經過“切斷”、“搗漿”這些環節，大部分毛絮肯定比搗漿而成的纖維還細小，（其長度和厚薄程度自然也小得多）因而和搗過漿的麻絮沒有什麼區別，但如果用手不揀取脫下的麻筋、繩頭之類，和搗過漿的纖維還是有明顯區別的，因為搗過漿的纖維是比較整齊劃一的。從對“羅布淖爾紙”的報告文中可以看出，這種紙“質甚粗糙，不勻淨，紙麵尚存麻筋。”“居延金關紙”中一張“含麻筋、線頭和碎布塊。”而“中顏紙”中也有“麻繩頭”。這些均可以證明西漢還沒有搗漿法，若有搗漿法，絕不會出現這些現象。若在水麵用手揀取這些粗糙物，肯定會造出比較理想的麻紙。從對考古資料的對照分析中也可以看出，有簾紋已不足以說明西漢麻紙業的成熟，因為“抄提”是這種麻絮紙形成的一個工藝環節，但“抄提”不是西漢才有的，它不過是繭絮紙抄提法的繼續。