當年六月，齊、魯、鄭三國攻打宋國。宋國向盟國衛國求助，姬伋帶兵前往宋國。
在鄭、宋兩國的交鋒中，因齊國站在了鄭國一方，衛國站在了宋國一方，齊、衛兩國因薑壁月和她姑母莊薑而建立加深的邦交情誼，開始出現嚴重裂痕。
當年六月，齊、魯、鄭三國盟軍，擊敗宋、衛盟軍。
姬伋在戰爭中受了傷，铩羽而歸。
那是個躁動而悶熱的仲夏日，姬伋戰敗歸來的第一個夜晚。
薑壁月手中拿著藥膏，站在姬伋房間門口，佇立良久，想著究竟該和他說些什麼；所有的擔心，所有的牽掛，在聽到他戰場受傷消息的那一刻，終於從心底噴湧出來。
薑壁月想告訴他自己仍喜歡他，想告訴他整整四年，自己仍舊難以忘懷源於齊宮桃林的一見鍾情，想告訴他自己一直牽腸掛肚著戰場上的他，想告訴他自己沒辦法再自欺欺人。
薑壁月感到自己心中有太多的話，以至於都不知該從何說來。
半晌，姬伋房間的燈忽然被吹滅，房間立刻一片漆黑。
再一次，不等薑壁月開口，姬伋便無情拒絕了和她可能產生的一切瓜葛。
薑壁月手握著藥膏，呆立在姬伋門前，半晌，轉身離開。
此後，薑壁月幾乎很少能在衛國看到姬伋的身影，似乎他出征的機會越來越多，受傷的機會也越來越多，戰場上時勝時負的消息不斷傳來，薑壁月從最初的膽戰心驚到後來的習以為常，時間一年一年的過去，姬壽和姬朔漸漸長大，生活如一灘死水般了無生機。
然而，如此平靜而絕望的生活卻在薑壁月嫁到衛國的第七年被打破。
那年，宋國發生了一件舉世震驚的大事。
宋國太宰華督弑殺宋國國君子與夷，把流亡在鄭國的宋公子馮接了回來，並擁立他為國君；事情發生的太意外，以至於和鄭、宋兩國糾葛不斷的衛國，頓時傻了眼。
宋國公子子馮，原本是宋穆公所生長子；當年宋穆公的兄長宋宣公病重，出於意料沒有傳位給自己的兒子與夷，而是傳給了其弟宋穆公。宋穆公感謝哥哥的賞識，幾番推托，然而宣公堅持傳位，穆公卻之不恭，隻能在哥哥去世後繼任。
宋穆公臨終前，為報答哥哥宋宣公的恩情，也效仿了宣公禪讓爵位的做法，並沒有讓自己的兒子馮繼承爵位，而傳位給了哥哥的兒子與夷。
公子馮得知父親心意，預感到自己的那位堂兄與夷，不會像自己的伯父宋宣公那般仁慈無私；因而在與夷繼位後，即刻出奔鄭國庇難，以免自己被堂兄與夷所殺。果不其然，與夷繼位後的第一件事，便是攻打鄭國擒拿子馮；而攛掇與夷攻打鄭國擒拿子馮並出兵援助宋國的，正是弑君篡位的衛國叛臣州籲。
自子馮出奔鄭國以來，鄭、宋、衛三國內部政權交替，然而宋、衛兩國同盟不變，且和鄭國的關係一直緊張，多半也是因為鄭國收留子馮的原因。
宋國的國君子與夷是個小心眼的人，始終覺得子馮活著，對自己的君位是個威脅；衛國利用子與夷的猜忌心理，和宋國結盟對抗鄭國，自以為聰明，但卻忘記了一件事情：任何結盟與對抗，都有著極大的風險，何況在禮崩樂壞的亂世春秋。
自公子馮繼位後，鄭國和宋國一下子就從敵對國變成了盟國；而此前一直和鄭國交惡的衛國，因曾幫助宋國前國君與夷擒拿子馮，頓時陷入了孤立無援的尷尬局麵。
那是薑壁月在衛宮中的第七個秋日。
薑壁月帶著兩個兒子，在桃林中嬉鬧踏青。
姬壽和姬朔如今已長到六七歲的年紀，一個喜靜，一個好動。
因為當年姬伋救下姬朔性命的原因，姬壽對自己的那位長兄感恩在心，也跟著和他十分親近；相伴左右，耳濡目染，姬壽的言行舉止間，竟然有了幾分姬伋的神態。
薑壁月在夜深人靜時，常常會看著熟睡中的姬壽出神，仿佛要從這個和姬伋朝夕相與的兒子身上感受到姬伋的氣息；薑壁月伸手，輕輕撫上他的眉，他的眼，他的唇，他的神態和那宛若謫仙的人如此相像，然而肖貌卻酷似姬晉的眉眼。