在人類漫長的曆史中，出現過一些強大的帝國，它們大都統治著廣大的地區和人口，具有稱霸世界的野心和力量，並由一個皇帝作為最高的統治者。但“皇帝”之外，帝國最高統治者還有“元首”、“哈裏發”等其他稱號。由於認識上的分歧，要想給“帝國”下一個精確的定義，幾乎是不可能的。以“帝國”作為稱號的國家實際上有各種類型，如以時代劃分，則古代的奴隸製帝國、封建帝國與近現代的資本主義帝國有很大的區別，而某些衰落的封建帝國已失去昔日的力量和光輝，徒有虛名，實際上已淪為資本主義帝國的殖民地或半殖民地。
帝國都是通過一連串的戰爭和兼並而建立起來的龐大國家，其中包括“母國”和眾多被征服、被奴役的民族。在帝國建立的過程中，征服者對被征服者進行了大規模的屠殺，征服以後又對被征服者實行政治上的高壓和經濟上的剝削。
但是，在一些大帝國的建立過程中，戰爭除了具有破壞性的作用外，還具有對另一方麵的積極的作用。
一些大帝國在其存在期間，在政治、經濟、文化的一個方麵或幾個方麵卓有建樹，給後人留下了寶貴的遺產。
本書以精煉的篇幅、優美的文字，從全新的角度向廣大讀者闡述了每個帝國的崛起、擴張以及衰亡的過程，並附帶介紹了各帝國的政治、經濟、文化及民俗。本書既突出趣味性，又兼顧知識的係統性和全麵性，把複雜的科學知識用簡明、通俗的語言加以描述和說明，深入淺出，配有大量與正文匹配的圖片和示意圖，讓版麵更活潑、閱讀更有趣、學習更輕鬆，增進廣大讀者對各個帝國的認識，並啟發讀者有更多的深思與探索。