但是好景不長，太平天國發生內訌。各王之間互相殘殺。石達開害怕洪秀全會對自己“陰圖戕害”，最後落個“忠而見逼，死且不明”的悲慘下場。1857年6月2日，石達開一氣之下率領所部二十萬精兵，離京西上。為表明自己的忠心，他一路上張貼布告：“吾當遠征報國，待異日功成歸林，以表愚忠耳”。石達開率領十幾萬大軍，轉戰多地都沒有成功。後來石達開大軍被湘軍大敗。在大渡河畔陷入清軍的重重包圍之中，進退無路，陷於絕境。清軍派人前來勸降，聲稱隻要石達開投降，就可以保證太平軍幾萬將士性命無憂。石達開為保住幾萬部眾的性命，於是帶了自己兒子去清營談判。結果清軍出爾反爾，不僅扣押了石達開父子，還將太平軍將士繳械全部殺害。不久，石達開父子也被清軍殺害。
石達開的遭遇是一個曆史的悲劇。有人說他並沒有死，石達開在清軍開始進攻之時，便帶領幾個心腹化裝趁亂逃出了包圍圈。據說，後來還有人曾經見過在四川隱居的石達開。還有一種說法更具體，說石達開率眾突圍之後，帶著自己的餘部和大量的珠寶逃到了貴州與廣西交界的叢山之中。見這裏群山延綿，是個藏兵駐軍以圖東山再起的好地方，便在這裏修築了一座山寨，將珠寶埋在山寨中的一個山洞中以作為自己有朝一日東山再起的資金。但是，由於此後不久，南京也被清軍攻破，洪秀全病逝，太平天國從此徹底失敗。隱居在此的石達開隨著年歲的增大，也逐漸失去了東山再起的信心。
從當時的情況和後人傳說來看，石達開藏寶的時機有兩個，一個是在決定舍命自縛赴清營之前，一個是在設計突圍之後。兩者相較，第一種說法就顯得比較可信，而且也比較具體：據說石達開被圍困後，他的妻妾在一天夜裏同時自殺，石達開命人設法買了六口棺材，說是用來裝斂妻妾的屍體。但是，後來有人在江中見到了石達開妻妾的屍體，看來棺材並未裝殮他的妻妾，而是用作了其他用途，什麼用途呢？
在當時的情形下，當然是保存最寶貴的東西——金銀財寶。據說這些棺材被秘密窖藏在高升店的後山坡下，並留下一紙上文所說的藏寶圖。後來這張藏寶圖被一位姓賴的老人所得，子子孫孫傳了下來。後來被劉湘得知，於是便發生了開頭劉湘挖寶那一幕。據說1942年，蔣介石在陪都重慶也曾密令軍統頭子戴笠帶人繼續挖掘石達開藏寶窖。但因山洪暴發，泥石流已將當地地貌改變，已無從下手，最後不了了之。
從種種曆史跡象來看，石達開當時應該是保存了一些重要的軍用物資。但是在當時那種緊迫情形下，不可能修建太大的藏寶工程。同時，當時的太平軍已經是窮途末路缺衣少糧，因此也不會有巨額的金銀財寶。
然而另一種截然不同的說法是，在重慶南川市鐵廠坪有段傳說，當年石達開西征途中曾經路過南川，留下了一批寶藏，隻要找到了一處名為“太平山”的位置，就能找到石達開寶藏。為此，後來曾有記者專門采訪過這兩處地方。兩地的文物部門都肯定了石達開部隊在當地的活動，說：“至於寶藏，不好解釋，找不到東西。”
和世界上所有的藏寶之謎的複雜性一樣，太平天國的藏寶之謎至今仍未解開，僅靠文物部門的力量肯定是不夠的，希望這些埋在地下深處的寶物能早日重見天日，以造福人民。
專題講述
下落不明的莫斯科財寶
中國有句俗語，“君子愛財取之有道”，但是有些人偏偏愛財卻並不取之有道。例如喜歡打仗的拿破侖，他除了喜歡打仗，也喜歡掠奪財寶。而且占有欲極強，自己喜歡的財寶，就算自己無法得到，也不讓別人得到。
1812年5月，法國皇帝拿破侖率領五十萬大軍對俄國進行遠征，並於同年9月14日占領莫斯科。此時的莫斯科幾乎是座空城了，大部分居民已隨俄軍撤退，近二十萬人口的城市剩下的還不到一萬人。當天晚上，城內有幾處起火，後又蔓延成大火，整整持續了六天六夜。