自由，是中國藝術永恒的企望。
範蠡是春秋時吳越之爭的重要人物，他位高權重，富甲天下，所謂陶朱猗（yī）頓之富的“陶朱”說的就是他。他感受到鳥盡弓藏的人世邏輯，在最輝煌的時候，突然離開官場，拋棄財富，泛舟五湖，被後人看成與黃石公、鬼穀子一樣的具有大智慧的人。為什麼？在我看來，其中所褒揚的就是一種人格精神，一種不為功名羈鎖、從容自在遊蕩的境界。
極望涔陽浦，江天渺不分。扁舟從此去，鷗鳥自為群。
——張九齡《初發江陵有懷》
何必探禹穴，逝將歸蓬丘。不然五湖上，亦可乘扁舟。
——李白《越中秋懷》
星霜玄鳥變，身世白駒催。伏枕因超忽，扁舟任往來。
——杜甫《秋日荊南述懷》
駕一葉扁舟，在水中自在遊，從容東西，沒有滯礙，沒有拘牽。這一境界走進李白的狂想中，落入杜甫的夢境裏，也注入張丞相的企望中。倪雲林《題元璞上人壁》詩雲：“蕭條江上寺，迢遞白雲橫。坐待高僧久，時間落葉聲。鴟夷懷往事，張翰有餘情。獨棹扁舟去，門前潮未生。”也是此意。
扁舟一葉五湖遊，化為元代藝術家的“漁父”之情，這裏想通過元代藝術家的選擇來看看中國藝術中的自由情懷。
元代散曲聖手白樸有《沉醉東風·漁夫》，其雲：“黃蘆岸白蘋渡口，綠楊堤紅蓼灘頭。雖無刎頸交，卻有忘機友。點秋江白鷺沙鷗。傲殺範圍萬戶侯，不識字煙波釣叟。”
趙子昂夫人、畫家管仲姬曾作有《漁父詞》，其雲：“人生貴極是王侯，浮利浮名不自由。爭得似，一扁舟，弄月吟風歸去休。”
二人推崇的就是漁父的自由情懷。
而吳鎮可能是中國曆史上畫漁父圖最多的畫家。作者有《洞庭漁隱圖》，作於1341年，上題有《漁父》詞一首：“洞庭湖上晚風生，風觸湖心一葉橫。蘭棹穩，草衣輕，隻釣鱸魚不釣名。”圖寫太湖岸邊景色。畫依左側構圖，右側空闊一片，起手處為數棵古鬆，向上畫茫茫的江麵，一小舟，泛泛江上，若隱若現，遠處山巒起伏，坡勢作披麻皴，線條婉轉，與挺直的鬆幹形成對比。水麵如琉璃，突出靜絕塵氛的氣象。
他要做浩蕩乾坤一浮鷗，在遼闊的天際自由地翱翔。至元二年（1336年）秋八月，他作有四幅《漁父圖》。如其中的一幅，題詩道：“目斷煙波青有無，霜凋楓葉錦模糊。千尺浪，四腮鱸，詩筒相對酒葫蘆。”圖今藏北京故宮博物院。圖寫一隱士在山間平溪泛舟垂釣，隱士戴著鬥笠，盤腿而坐，一副怡然自得的樣子，突出其適意的情懷。他要表達的意思是，這裏是他的天地，是他心路最適宜展開的空間。