在北宋的時候，天下太平無事。百姓們安居樂業，皇帝高枕無憂。世道之中，人們彼此相互關照，社會和諧，就算是有賊存盜，那麼也定是好賊善盜。然而，放眼於江湖之中，必定高手如雲，彼此較量一下功夫的上下也是正常的，進而，不免會有一些糾紛矛盾。輕者，兩派為敵；重者，江湖大亂。但還好，這一時期江湖上有三人威震江湖，以至於沒什麼大的風波爆發出來。這一點，也算是世中的幸運。
而說起這三個人來，那就非同小可了。相傳北宋初年，有一位道士潛心在天涯山上修煉，練就一身創世武功，到了晚年，為了防止後繼無人，就收納了三位徒弟，把自己三套絕世神功分別傳於這三位徒弟，但蹊蹺的是，不久之後，這位道人就失蹤了。這三位高徒找不到師傅，都以為師傅“歸山西去”了，隻得在山上立下一尊石碑惦念先師，以表敬孝之心。此後，三人相約，不論自己身在何處，必要八年一次，在這天涯山上一聚，一來吊念恩師，二來弟兄相聚，不負上天恩賜的情義。之後，這三人憑著高超的絕技和崇高的武德在江湖上很快樹立了威信，被人們譽為“天涯三絕”。其中，這大徒弟就是人稱“風來雨去”的薑不在；而二徒弟叫做王世衝，是當時伏虎門門主；這小徒弟叫做海嶽明，人送綽號“玉扇儒生”。
就在去年，三兄弟剛去了鳳芝山，參加了“鳳芝羽翎會”，大師兄薑不在恰好勝過嶽明一招半式，拿下了鳳羽令，一舉三年內統領江湖。然而，海嶽明畢竟傲骨氣盛，眼裏不能有一點刺，更別說是當著天下英雄們的麵敗給自己的師兄手上。所以，當時海嶽明就二話不說，駕著輕功一氣離開了。這薑不在倒是想勸阻小師弟，但還是遲了半拍。這時，身處一旁的王世衝二師弟說道：“師兄，別追了。你也知道小師弟的脾氣，爭強好勝，總想著能天下第一。現在他走了，你若追上去，他會覺得你在挖苦他，更得無法無天了，指不定會出什麼亂子。不如就讓他去吧，讓他自己好好想想，興許會茅塞頓開，自己回來，這總要比咱倆苦口婆心地勸他好使。”薑不在聽了，也覺得有一番道理，就沒去追海嶽明，於是就和師弟王世衝一同下山去了——薑不在回到自己的“百葉穀”，王世衝則返回伏虎堂。
而海嶽明離開鳳芝山，又見到師兄沒有追來，頓時是火冒三重，怒發張冠。海嶽明心想：“你們兩個不過來勸我，簡直不把我放在心裏。這樣也好，再過它五年，就又到了相聚的時候了，那時我定要讓你們倆看看我‘玉扇儒生’的厲害。”剛巧，打山下有一幫西域商人路過，海嶽明一來覺得無趣，而來對西域商人好奇，隻聽說過沒見過。於是，海嶽明主動向那一批商人搭起了話：“敢問足下可是由西域而來？”商人們一見到海嶽明，就覺得此人雖是中原人士，但氣宇不凡，就客氣的回答：“英雄說得不錯，我等都是西域人，來到中原經商，路過此處打算休息片刻，不想正遇見了英雄。”海嶽明一聽此言，剛才的怒氣減了一半，就又好奇地問：“我生在中原，但是對西域並不了解。不知，西域有什麼閑言野趣？您不妨說與我聽聽。”這西域商人一聽這話，覺得嶽明真是通情達理，便不好推辭，就說道：“英雄不知，我西域藩夷國最近的確有樁趣事，藩夷國國王廣招西域奇人來破解一部叫《冥岫法帖》的書，並聲稱如若破解，授官爵，贈黃金千箱。我們剛從西域過來，就有大批的賢人才俊去了。”
嶽明一聽此言，不禁對《冥岫法帖》產生了濃厚興趣，就問道：“那麼，你說的究竟是什麼樣的書呢？”“據內行人說，好像是什麼武學心法，具體如何，我們也一無所知。”嶽明一聽，真是喜上眉梢，於是問了商人們去藩夷國的路，直取西域。
時光不等人，春去秋瑟瑟。一晃五年過去了，又到了師兄弟三人相會之時。昔日的風來雨去薑不在著實蒼老了許多，也將近是四十的人了。想當年，那道人收他為徒時，薑不在已是二十有八，而王世衝也有二十四歲了，至於海嶽明，那時隻有一十八歲。現在，薑不在膝下隻有一個徒弟，叫做李心閣。這小夥子也就是十八光景，人長得不算風流倜儻，但就是機靈惹人愛，不胖不瘦，簡直是仙童鶴子下凡。隻見薑不在打開窗子，把一隻黃鶯放出，轉身對徒弟說：“心閣，你不是很想見見你王師叔和海師叔嗎，現在你就收拾收拾行李，與我一起去伏虎門，找你王師叔，好叫你親眼見見我們‘天涯三絕’會武齊聚的場麵，省得你天天在我耳邊嘟囔不停。”“師傅，那再好不過了，徒兒這就準備。”心閣聽了，欣喜若狂，趕忙收拾行頭去了。這一天的氣候還是不錯的，天高雲淡，紅日當空，空氣中夾雜著秋季的清爽和暢快。師徒二人騎著馬離開了百葉穀。轉過山腰，李心閣回頭向穀中望去，不禁覺得心曠神怡：落葉紛飛，塗滿了幽穀，涓涓的流水聲輕快悅耳，蒙蒙的山氣遊蕩在其中，一時間有多少詩情畫意濃。“心閣，怎麼了，剛離開家多遠就受不住了？”薑不在看出了心閣的心思，在一旁隨意講了一句。聽到師傅開口，李心閣回道：“沒什麼，沒什麼，師傅，我隻不過是沒出過穀，一時間見這深穀遠景，心中有些激動。”嘴裏雖然說著，但眼中顯出了幾分潤澤。“原來我徒弟是這樣想的呀，做師傅的，也是有些虧欠的。你這麼大了，隻顧著叫你習武，也沒帶你出來見見世麵，師傅慚愧呀。”薑不在就著秋意，也有一些感傷與愧悔。“師傅，這不怪你，你能收留我這孤種，還傳於我武藝，我就已經感激不盡了，別的我真是不敢妄想。”李心閣安慰起師傅來。“心閣，你真是個好孩子，好啊，哈哈哈哈。”薑不在傷盡樂來，暢懷笑了起來。“對了，師傅，你那一陣告訴我王師叔練的是什麼功夫著？徒兒給忘了。”李心閣突然轉移話題。“你王師叔練的是你師祖親授的天涯山掌法——叫做”，“叫做什麼，師傅你快說呀。”一旁的心閣焦急起來。“叫做，叫做天勁掌！”薑不在眯著眼說。“那麼師傅，您的武功和我師叔的功夫誰更勝一招呢？”李心閣又問師傅。
“這還用說嗎，當然是你師傅嘍。”薑不在笑了笑。
“真的嗎?”李心閣顯得有些不信。
“話又說回來了，你師祖當年傳於我們三人功夫的時候，也並沒提及過，但是據我感覺，你師叔的‘天勁掌’掌力是我們幾個最渾厚的，內力比較充實，但其靈敏度遜色了不少。”薑不在語重心長地說。
“師傅，那這幾年您為何不將您的‘劍鋒指印’教個我呢？”李心閣又插了一句。
“嗯，這個問題說得好，加五分。因為我的‘劍鋒指印’強調技巧，就是一個巧勁，而你卻是勁力充足，但不夠靈便，沒有悟性，所以這幾年我特意讓你練習內勁，以備後用。”
“以備後用？”
“傻孩子。此次找你王師叔就是為了此事。我好求求他將‘天勁掌’傳與你。你要沒有內力，怎麼練呢？”薑不在揭開謎底。
“原來是這般，請束弟子愚昧。”李心閣心裏開了花，樂不可支。
師徒二人騎著馬悠悠顛顛，天色漸漸暗了。眼前隱約著有一家客棧，師徒倆打算先住一晚，明日再趕路。這李心閣奔波了一天累的實在不行了，進了店就大嘴排牙吃起了飯，吃飯的勁兒別提多滑稽了，直把薑不在逗得前仰後合，不能禁止，回念一想，薑不在打算明日快馬加鞭，極快趕到伏虎堂。倆人吃完了飯，就一起上樓睡覺了。剛進來屋，薑不在就對李心閣說：“心閣，今日若非我在你旁邊，你早就遭人毒手了。”“師傅，此話怎講？”心閣嚇了一跳。“這家店是個黑店。在你吃飯的時候，我叫你喝了口水，你可記得？”“記得，那是你還說叫我慢點吃。”“不錯。我提前在那水裏放了解藥。其實，此次出行，好叫你知曉江湖規矩。以後入店，一定要小心。多看看周圍，多關注所喝所食，才能方保無害。你要切記。”薑不在用心良苦。“知道了師傅，我下次一定注意。”李心閣堅定地說。夜空中的星星劃破了一道美麗的光線，樹林中的蛙聲熱鬧起來，店中除了人們的鼾聲，再也找不到一點聲息。然而，有一個黑影卻出現在屋頂之上。這道黑影輕盈靈便，腳下發覺不了一線聲音，說時遲那時快，影子躡步潛蹤，恍然間就來到了薑不在的客房之上，他將房上的片瓦移開，向裏麵吹了一股煙，臉上還笑著。在發覺屋中沒有任何反應後，這個人進入到屋中，尋找起了背囊，原來這個人是一位黑賊。“嘿嘿，偷了這家，我就可以得到一匹財資，快活幾天了。”這個黑賊心裏盤算著。這時又見一道黑影刷地一下來到這個賊的身後，順勢點了黑賊後背一下，就見到這黑賊渾身動彈不得，連話也個封上了。這個黑影手指一揮，頓時屋中燭光四起，鋥明彩亮，下丟了黑賊三魂三魄，這黑賊定眼一看眼前這人，大概有四十歲，顯得脫然超俗。原來這人不是別人，正是風來雨去的薑不在。薑不在早就料到晚間會有人前來，於是教李心閣吃下解藥，自己也服了一粒。果然不出薑不在所料，來了一位笨賊。薑不在喚來李心閣，說：“看見了吧，我說今晚會有人過來，所以這就說明了江湖險惡，處處要設防，就算至親至愛的人也不例外，接下來，徒弟你打發了他吧。”聽了這句話，黑賊更是魂不附體，料想自己命已至此。李心閣揮起右手照著黑賊後背砍去，以下將黑賊打昏厥過去了，而後又為他解開穴道，一股腦把賊順著窗戶扔了出去。“噗”的一聲，燈滅人著地。正是：竊人錢財自作自受，點人穴道不悅不究。