鄂北某官道旁的一家小酒館。酒館之外，豎著三麵大幅鏢旗，迎風招展。那中間最大的鏢旗上赫然繡著四個金邊大字“長天永安”。兩旁兩麵小些的鏢旗，正中繡了一個虎頭，虎頭之下出也有四個字“虎威鏢局”。
虎威鏢局來頭可不小，它是湘鄂之地屈指可數的大鏢局之一，鏢局上下有百多號人，聲勢頗為浩大。它更是江南一帶最大的鏢局——長天鏢局的分號。而長天鏢局的背後，又是江南武林第一大勢力——秋水山莊。有了如此的背景，虎威鏢局不管走到哪，江湖上黑白兩道的人物，一般都會給他們幾分麵子。虎威鏢局得益於此，這些年來是越做越大，日見興隆，他們所接手的買賣，也都是分量極重。
不過，今天走的這趟鏢，卻似乎是個例外。在酒館裏放眼看去，隻見六個趟子手在靠門處圍了一桌；再往裏的另一張桌，兩個鏢師，兩個趟子手圍了一桌，總共這十來號人，便是這趟鏢的全部人馬了。
如此的陣仗，實在是小得可憐，就連其中一名押鏢的鏢師也因此有些忿忿不已，抱怨道：“看咱們接的鳥差事，要是傳出去，咱們還不讓道上的朋友當作笑柄。”。
說話這鏢師正對著門坐，是個瘦高個，年紀在三十上下。他的對麵是個中等身材，四五十歲模樣的中年鏢師。中年鏢師勸解道：“老弟，你出不用惱，咱們就全當出來遊山玩水麼？”
虎威鏢局有一個總鏢頭，兩個副總鏢頭，在這之下還有六七個鏢頭，十幾個鏢師。這兩個鏢師在鏢局裏麵，也算不上是什麼人物，本事也高不到哪去。但這一回讓他們領頭出來了，他們難免就有了擺擺威風的念頭。他們身邊的兩個趟子手都是見風識趣，精於世故的人，自然不會不諳其中門道。旁邊的一個立時反應過來，順著兩個鏢師的話便道：“張哥，趙哥的話在理。你想咱們以前出鏢，哪一件不是大買賣，哪一次不是刀頭舐血，哪一次不是要提心吊膽，哪像這回這麼輕鬆自在。”
另一個趟子手忙插口道：“是呀，是呀，咱們這趟出來想賭錢就賭錢，想喝酒就喝酒，就算去逛窯子，也沒人管。要擱在以往，那是想都不敢想。要我說，這回實足是趟美差，還虧得是張哥，趙哥，換了別人想搶還搶不到了。”
兩個趟子手你一言，我一語拍得這瘦鏢師說不盡的受用，不禁有些飄飄然，仰麵說道：“那是，要不怎麼說聶總鏢頭關照我了，不然這種差事能輪得上咱們。”
一個趟子手附和道：“是呀，是呀，我們可是沾了張哥，趙哥的光了。”
說話的這個趟子手，五十來歲年紀，身材微胖，一看就是油滑世故之輩。這人姓孫，別人都叫他孫老四，算起來他可是虎威鏢局的老人了，虎威鏢局創立之初他就在了。不過這人本事實在不怎麼樣，也就是靠著一張嘴在鏢局裏混口飯吃。孫老四上首那位瘦高的鏢師叫做張力傑，是山西“銀槍太歲”的門下弟子。因為他使一招喚做“回風擺柳窩心式”的槍法使得最好，所以江湖中人送了他一個外號，叫做“銀尾蠍”。孫老四下首那位鏢師則是峨眉派門下，使一把單刀，叫做趙茁倫，人送外號“油獾子”。至於坐在孫老四對麵的那個趟子手，姓周人送外號“周鐵嘴”，也是一個慣於溜須拍馬之輩。
鏢局一幹人正吃喝的高興，酒館門外突然搖搖晃晃走進來一個老乞丐。老乞丐一進門，就向靠門的那桌趟子手討吃食。那些趟子手正吃喝得起勁，被老乞丐一攪擾，興致沒了三分，登時有些惱了，隨手便把老乞丐推搡在地。