第八回
襲戲亭章邯挽即倒
宴百花夏宮賓如雲
戲亭張楚大營裏閃爍著星星點點的燈火，站崗的瞌睡時不時被打更的聲音攪擾。軍帳裏反倒有許多戰士睡不著覺，他們被看似唾手可得的最終勝利，被對鹹陽宮閣街市的繁華想象和進入鹹陽後可以獲得的財富所刺激，在七分疲憊中摻進了八分興奮。
完全沒空睡覺的是主將周章，他正召集手下的將領和謀士，計劃著如何能一舉略定鹹陽鱗次櫛比的宮室殿堂，而不至於像吳廣那樣麵對堅城一籌莫展。但有一點他是放心的，經過形勢分析和偵察證明，鹹陽及周圍隻分散著五萬衛戍部隊，沒有野戰兵團，兩下裏兵力絕對懸殊。他更希望二世、李斯等組織迎戰，那樣，張楚大軍就能夠像洪水般摧枯拉朽，這反而簡單，求之不得。倒是巷戰和攻占那複雜而無以計數的高闕大殿很是繁難，絕不比攻城容易，殊屬不得已，做準備更需要耗費時日，拖延戰局。而義軍更需要的是一鼓作氣、速戰速決。
新組建的秦朝大軍已經傾巢離開了驪山勞作區，偃旗息鼓直出鴻門，向戲亭潛近。趙賁、楊熊分別指揮的側翼攻擊隊伍裏，是清一色的亡命之徒，他們正為章帥的許願所鼓舞，血液裏衝動著搏戰與發達的亢奮。在接近張楚大營的山坡地上，二將各自選擇高處潛伏隊伍，監視“盜賊”營中的動靜，等待發起攻擊的信號。
既然按照秦時的製度，全民都有當兩次兵和在農閑時接受軍事訓練的義務，顯然這支部隊裏，不少人在沒有成為刑徒之前都已經當過兵，經曆過大小戰陣。當然，這一點在起義軍的隊伍裏情況相似。有所不同的是，解脫了刑罰並組織起來的刑徒，也是剛剛解放了的戰鬥力，而且他們更加富有格鬥經驗和屠殺的欲望。
章邯來到戲水邊，全副披掛，手扶劍柄立在戰車上，身後一字兒排開李橺、徐騰、張既、邱軫、翹剡、黃特、譚雄、賁貰、容盛、塗恂、李曜、鄭馳諸將，尚有胞弟章平在後組織餘眾，以備增援。秦畢竟是強大的帝國，臨時也可以攥起一大把戰將來，真可謂瘦死的駱駝比馬大。
傾聽著耳邊水流的聲音，稍停，章邯舉目穿透夜色，凝視山下的楚營。一片寂靜，隻有星星點點的迷蒙燈火。放馬檢閱一圈，中間是由半身形漆盾、待發的弓弩、長竿的戈和矛等組成的攻守兼備陣型；左右兩邊各三十六輛戰車如同河流的閘口，其後隱蔽著湧動的步軍，一旦發動，便能排山倒海，勢不可擋。
哨探接踵來報，和眼前所見一致，賊營沒有異常動靜。章邯張開兩手，在黑影中作出一個包抄的動作，傳令兵立刻向兩翼去了。章邯重又側耳傾聽，心裏計算著時辰，過不久，振作了一下，用力做出一個出擊的手勢。戰車開始向前挪動，不一時便加快了速度，步卒緊隨其後，何時發起衝擊，那就是隨機的了。
周章正在為來日的進攻作出部署，已經胸有成竹，感覺勝利即將到來。然而，他敏感到了什麼，突然止住了話頭。與此同時，在場的所有將領都聽到了“轟轟”的響聲。動靜越來越清晰，軍帳開始抖動，地表也震顫起來。都滿腹狐疑，這是咋個回事呢？是秦軍？那是不可能的，他們眼下絕不可能集結那麼多的軍隊！
那又是啥玩意兒在發出威力巨大的震響呢？
周章忽然醒悟，渾身的肌肉完全繃緊了，兩隻手心冒出冷汗。他“謔”地抽出佩劍，喊一聲：“秦軍必是從驪山方向來的，眾將立即回營組織抵禦，各自為戰伺機反擊！”
隨即紛紛來報，正麵發現了秦軍，不知道有多少戰車人馬。軍營裏已經發生騷動，驚慌失措，亂成一團。
周章緊步出帳，隻見遠處的火把像一線被燒紅的黑雲飛速壓過來。他迅速改變了反擊的想法，下令：“各營盡量利用地形組織掩護，全軍向鄭縣方向撤退！”隨即又派出軍吏，緊急傳令鄭縣、武城、平舒一線守將固守接應，不得有任何差池！
營前鼙鼓動地，殺聲震天，周章登上戰車，對身旁一員心腹將領說：“你躦程趕往寧秦、函穀，嚴令死守，如有閃失，軍法從事！”又吩咐：“帶上兩個善騎善射的精幹手下，帶上三倍的坐騎！”將領領命，就地召集隨員馬匹，飛奔出發。
安排過了，周章命令左右：“邊戰邊退，監視兩翼！”弓弩手和盾牌手合攏來掩護，中軍開始退卻。正在這時，忽又聽耳畔戰鼓雷鳴，來得極其切近，看時，果然左右兩翼秦軍已經突至。雖有將令，張楚軍依然猝不及防，方才穩定住的戰陣立刻陷入混亂之中。
幸運的是，章邯迫於必須給二世一個立竿見影的交代，隻能急於解除覆城傾國之危。他沒有充分的時間訓練軍隊和布局戰役，也沒有足夠的軍力封堵周章分散和絡繹於途的數十萬軍隊的退路；同時，朝廷方麵也完全沒有在渭水以北組織軍事配合。守衛宮室的那五萬貔貅，隻能留給皇上和群臣保命，一人一馬也沒能獲準離開鹹陽。這樣，張楚軍就避免了兩麵夾擊，後路也得到了保障，在主動退卻中逐漸穩定下陣腳。周章指揮全軍依托渭水一路東撤，逐城逐關放棄，得以保存實力。
章邯基本上隻打了一個擊潰戰，然後拚盡全力窮追猛擊，竟然直驅函穀關。燃眉之急轉眼解除，秦朝原本堅固的防守大門終於重新關閉了。躲在深宮裏的二世長長透出一口氣來，複又開始夜以繼日地淫樂，趙高則繼續專權並習慣性地實施著他的陰謀。
李斯密切關注戰場形勢，擔心著秦朝的命運，也擔憂兒子李由的安危，當然還有自己的處境。他不遺餘力地調配軍力、物資支援章邯，希望新組建的中部軍團能盡快出關作戰，首先解去滎陽之圍，把張楚軍驅逐出三川郡。除了作為父親的憐子本能外，他還理性地知道，非常之時，他父子的命運是空前緊密地聯係在一起的。
張楚軍憑借節節抵抗，全師退到了函穀關外，背靠崤山駐紮在關口東北的曹陽亭。函穀關處靈寶境，靈寶舊縣址在今河南靈寶東北。曹陽亭位置在靈寶舊縣址東北十三裏，因座落於曹水之北而得名。曹水發源於陝縣西南峴頭山，向西北流入黃河。
章邯的部隊也還是烏合之眾。現在，他已經挽狂瀾於既倒，保住了鹹陽，暫時穩住了局勢。下一步任重道遠，他需要深謀遠慮，去拯救秦朝風雨飄搖的統治。這對於他來說，再急也需要起碼的時間作準備。於是，秦軍先在函穀關嚴密布防，然後開始休整，重新組建和裝備隊伍，訓練士卒和戰法，同時，籌集輜重，偵察敵情，分析形勢，製訂戰略戰術，等待合適的戰機。