◆從兩者關係到多樣性（社會網絡）
我們保育園也接受臨時保育的孩子。臨時保育的孩子原來都是在家裏由母親照看的。與每天在保育園生活的孩子相比，他們與母親在一起的時間肯定要多一些。這些孩子送到保育園來的時候，會出現對別的孩子不感興趣的情況。按道理說，如果母子關係很好，應該更容易建立起與他人的關係，但事實恰恰相反。這說明人與人的關係不取決於兩者之間的依附關係，而是在多種多樣的關係（社會網絡）中形成的。
在日本以往的嬰幼兒教育中，也出現過過於重視母子關係的情況。的確，對於嬰兒來說，母親的存在非常重要，但這並不是絕對的。假如家長出現問題時，由於有了孩子與保育人員之間形成的依附關係，保育員會成為孩子依附的對象。除此之外，孩子與孩子之間也可以形成依附關係。如果孩子自己情緒不好的時候，能夠得到朋友的安慰，也可以獲得巨大的力量。因此，與母親之間的依附關係對孩子來說並不是絕對的，而是在遇到困難的時候，需要有人幫助克服。“在摔倒、受傷、感到疼痛的時候，會有人把他抱起來”。在孩子心裏有這樣一個人十分重要。這種安心感會成為孩子想要飛向外部世界的動力。保育人員應該是孩子在心理上可以依附的人。
社會網絡
在發育心理學中，一直都非常重視母子之間的依附關係。然而，在重視這種依附關係的同時，卻忽視了與發育相關的其他重要的關係。實際上，其他經曆也會對孩子的發育產生影響，尤其是對孩子的社會性及其情感發育有著持續性的影響，這就需要一個包括母親在內的、由許多人構成的社會環境，由此誕生了“社會網絡理論”。這一理論認為，母子關係是基礎，人與人的關係應逐漸擴展到所有家庭成員、所有朋友。針對這一理論，還有人認為，嬰兒本來就是社會網絡的能動性的參與者，是他們自己去擴展人與人的關係，向多方麵發展。
幾年前，我在德國考察時，曾經邂逅了這樣一幕。
那是6月末一個炎熱的夏日。到了室外活動的時間，孩子們都跑到太陽底下，戴帽子的孩子寥寥無幾。保育員也不說讓他們戴上帽子。我不由問道“這麼曬，不要緊嗎？”保育員回答說，“沒關係，孩子覺得熱了，自己就會到陰涼地去玩。”沙子堆沒有陰涼地兒，孩子們就跑來對保育員說，“給我們弄把遮陽傘吧”。而不用遮陽傘在太陽底下玩的孩子就會對保育員說，“給我們塗點防曬霜吧”。當孩子們跑到院子裏時，3個保育員卻在陰涼地兒開始喝茶。我當時想，她們不管孩子，自己卻在陰涼地兒喝茶，太不像話了。可仔細一想，這是我的誤解。我發現，孩子們遇到什麼問題時，就會跑到保育員這裏來。保育員已經給孩子們明示了自己所在的位置，給孩子提供了安全基地。如果保育員和孩子們一起玩，孩子們也有可能會找不到保育員。孩子們知道，當他們遇到什麼問題時，有人能夠幫助他們，所以他們可以安心地玩。也就是說，這些保育員已經為孩子們提供了安全基地。並非一直和孩子們一起玩才是好的保育員。遇到困難的孩子回來找你，要求你給予幫助時，你能夠回應孩子，就是好的保育員。在孩子不需要時不要伸手相助。
◆3歲前的孩子應該放在家裏嗎
我們再來說說日本。盡管人們普遍認為人與人的關係是在社會網絡中形成的，但仍有人認為，“3歲以下的孩子最好放在家裏自己帶”。對於這樣的觀點，我不由得反問自己“真的是這樣嗎？”因為自己在家裏帶孩子，並不是一件簡單的事情。家裏隻有母親一個人帶孩子時，母親不可能時刻陪伴著孩子。嬰兒吸完母乳，情緒很好，開始自己玩。這時，母親就會急著去打掃房間、洗衣服、做飯。而在保育園裏，有專門做飯的廚師，也有專門收拾屋子的職員。在掃除時，會有其他保育員照看孩子。而母親一個人在家裏照看孩子會很辛苦。
為什麼母親一個人會很辛苦呢？這是因為與其他動物相比，人類的哺乳期比較短的緣故。
斷奶意味著要為生育下一個孩子做準備。女性在哺乳期間基本沒有月經。這是為了避免幾個嬰兒同時爭奪母乳。人類的哺乳期比較短，不到1年就要斷奶。而同樣是靈長類動物，黑猩猩是在4歲左右斷奶，猩猩是在7歲左右斷奶。為什麼隻有人類的哺乳期短呢？對此有種種說法。
一種說法是人類的大腦需要發育，需要早一點補充營養更豐富的食物；一種說法是嬰兒死亡率比較高，需要生更多的孩子，等等。我在保育園內看到嬰兒時，想到的是在人類的成長過程中，可能更需要有年齡相近的兄弟姐妹。
◆年齡相近孩子的重要性
對於0歲的嬰兒來說，有一個年齡比自己大1歲左右的孩子十分重要。在對社會網絡進行研究的過程中，人們發現“嬰兒是根據功能來區分選擇別人的”。比如想玩的時候，會選擇發育程度相近的孩子；想模仿的時候，會選擇比自己發育程度稍高的孩子；需要別人教自己的時候，會選擇發育程度更高一些的孩子。其中，嬰兒最重要的學習就是模仿，周圍有比他大1歲左右的孩子非常重要。人在1歲前斷奶，理由之一就是人可以做出利於消化的斷奶食品。