兩個老怪物進入了密室，步東流點燃密室中的蠟燭，火光亮了起來，照在枯竹長老一張滄桑的臉上。
“無事不登三寶殿，閣下此次前來，應該不隻是跟在下切磋武功這麼簡單吧？”
麵對步東流的詢問，枯竹長老表現出從容淡定的神態，用腹語說道：“老朽雖然來自苗疆，卻是為了追查一名瓦剌的細作。”
聽到還有人說起瓦剌，步東流一張老臉上微微變了神色，露出有些不悅的神情，畢竟瓦剌與大明那場戰爭，奪去了幾十萬的性命，生靈塗炭，民不聊生。
“此話何解？”
“百年前，苗疆有位女子動情，愛上一名工匠，叛逃出苗疆，隨那人去往中原。可是那名工匠，卻作為修建宮殿的總建築師，卷入了一場鬥爭中，無端殞命。”
聽著枯竹長老的的腹語，步東流能夠感受到當年那名工匠的傑出才能，要成為帝國的總建築師，必然是人中龍鳳，出類拔萃。可惜皇城似海，宮門無涯，隻要卷入宮廷內鬥，就很難全身而退，倒是可惜了一世英才。
“當時那名女子已經懷有身孕，而一名蒙古的高手與她撞見，將她帶去了塞外。”
枯竹長老盡量簡單的話語中，步東流一知半解，根據時間推算，他能夠感覺出一些端倪，當時應該距離成祖皇帝第一次北征不久。
因為之前丘福慘敗，成祖朱棣決定禦駕親征，命皇長孫留守北京，戶部尚書夏原吉輔導，兼掌行在部院事。由翰林學士胡廣、侍講楊榮、金幼孜扈從，靖遠候王友將軍中，命薛錄、冀節等為驃騎將軍，候鏞、陳智等為神機將軍，金玉等為鷹揚將軍，李文等為車騎將軍，分督其屬，不隸五軍。
當時總五十萬眾，浩浩蕩蕩，出德勝門，向北迸發。
三月初二日，師集興和，大閱誓師。五月初一日至臚朐河，朱棣興之所至，賜名飲馬河，名河上平地為平漠鎮。同月初三日，遇虜騎進擊，得箭一枚，馬四匹而還。十七日，得知虜寇與此不遠，遂令大軍渡飲馬河。本雅失裏逃遁，朱棣率輕騎追至斡難河，與之接戰，本雅失裏失敗，僅以七騎逃去。明軍追擊不及而還。二十日，朱棣令分兵追擊阿魯台。阿魯台占地利之便，時戰時退，明軍無奈。又遣人召降，阿魯台猶豫不決。相持多日，時有小勝。但因天氣炎熱，士兵**，不能持久才於六月下令班師，七月十七日回到北京。
步東流出聲問道：“此中有什麼關係？”
“那名蒙古人正是蒙古王子，那時他正出使烏斯藏，妄圖與番僧達成協議，得到消息後，才知道家園被毀。”
“真是無巧不成書。”步東流感歎。
“這隻是開始，他為報仇，處心積慮想要混入皇宮，卻與那名想要報仇的苗疆女子一拍即合，幾次入宮行刺都被神機營的三名神火軍衛擊退，報仇無望隻得撤離京都，重返塞外。”
步東流聽了之後，不由得唏噓感歎，當年的神機營，如今已經江河日下，不複輝煌，看來跟此事有很大的關係。他便出聲問道：“這兩人定然不會善罷甘休，後來的結果如何？”
“想必你也猜到了，那名苗疆女子帶著孩子返回苗疆，被處以烈火焚身的極刑，然後那名孩子在苗疆長大，與我成為至交好友。若不是他背負了太多仇恨，我們也不必以命相博，當真遺憾。”
枯竹長老娓娓道來，其中的細枝末節，統統省略，在說完之後，揭下脖頸處一張薄皮，露出觸目驚心的疤痕，那條疤痕從左至右，好似被人砍斷了脖子一般，又以妙法神通，硬生生接了起來，極不自然。