東漢的樂羊子，有位十分賢惠的妻子。
一次，樂羊子偶然在路上撿到一塊金子，歡歡喜喜地把它拿回家，交給妻子。他以為妻子肯定會很高興，沒想到妻子見了金子，不但沒有表現出愉悅的神色，反而板著臉嚴肅地說：“我聽說有誌向的人，寧可渴死也不喝盜泉的水，寧可餓死也不接受別人吆喝著施舍的食物。更何況是撿拾別人丟失的東西呢？這麼做是會玷汙品行、名節的。”樂羊子聽了，羞愧不已，連忙把那塊金子放回原處。
後來，樂羊子辭別妻子，去遠方拜師求學。過了一年，他突然回到家裏。妻子正在織布，看到樂羊子走進家門，覺得很意外，就奇怪地問：“你怎麼這麼快就回來了？”
樂羊子回答：“我出門時間長了，有些想家，不知家裏的情形怎麼樣，特地回來看看你。”
奇怪的是，妻子一聽他這話，並沒有流露出欣喜的神情。隻見她站起來，去取了一把刀緊握在手裏，走到織布機前，一下子割斷了織機上的絹帛，然後指著絹帛，痛心地說：“這些絹帛是我夜以繼日、辛辛苦苦，一根絲一根絲地織出來的。我每天不停地織，一寸一寸地日積月累，才能織成一匹布。現在我把它割斷，就前功盡棄，以前所花費的工夫都白白浪費了。讀書也是同樣的道理。你每天獲得新的知識，不斷地進行積累，才能完善自己，成就大業。如果你現在半途而廢，這和我割斷正在織的絹帛有什麼區別呢？”
樂羊子被妻子的舉動深深震動了，他呆立在原地，仔細回想妻子的話。他為自己意誌薄弱，不能堅持不懈地學習感到慚愧。於是他再次告別妻子，離開家繼續去求學。
期間，每當樂羊子想家，心裏有打退堂鼓的念頭時，妻子勸導他的情景就會浮現在他腦海中，使他堅定了學習的決心。一直到七年後，學有所成，樂羊子才回到家裏和妻子團聚。