何塘是明朝正德皇帝的老師，非常有學問，而且常常用開玩笑的方式給自己當皇帝的學生提一些意見和建議。因為他言語幽默，辦事溫和，對國家和皇帝忠心耿耿，所以深得正德皇帝的喜愛和信任。
正德皇帝是一位比較重情意的君王，因為對自己的奶娘一直充滿感激，所以對跟自己一起長大的奶娘的兒子劉瑾也是特別關照，而劉瑾又非常懂得怎麼樣去迎合皇帝的喜好，所以正德皇帝對他就更加寵信，甚至封他做了九千歲。
劉瑾在朝廷中的地位簡直就是如日中天，不可一世。按理說，這個劉瑾應該對正德皇帝十分感激，死心塌地地為正德皇帝做事，可是劉瑾卻貪心不足，時間一久居然不滿意自己隻是九千歲，一心想當萬萬歲，於是就開始安排自己的心腹進行謀劃，準備篡位當皇帝，而這一切卻讓何塘等一些忠心的大臣看在眼裏。他們通過一些不同的渠道向皇帝暗示過，卻沒有引起正德皇帝一點點的懷疑，反而總是為劉瑾的行為開脫。大臣們因為沒有掌握重要的證據證明劉瑾的背叛，所以非常著急，不知該怎麼做才能讓皇帝有所警覺。
有一次，機會終於來了，那是正德皇帝準備慶祝生日的時候，一大早，所有的王公大臣全部都穿戴整齊地來到皇宮給皇上慶生。何塘也一大早就來了。在宮門口，他正好遇見劉瑾騎馬來到宮門。在劉瑾下馬的一瞬間，何塘看見劉瑾的官服裏麵有一件明黃色的衣服，那可是隻有皇帝才能穿的顏色呀！難道這個劉瑾今天準備造反了嗎？何塘心裏很著急，可又怕自己看花了眼，這可不是一件小事呀，千萬不能弄錯。何塘立刻多了一個心眼，快步走到劉瑾身邊，尋找機會證實自己剛才看見的是不是真的。就在劉瑾準備進入宮殿的時候，何塘裝作不小心一下子掃到了劉瑾朝服的下擺，很清楚地看到了裏麵繡花的龍袍，這讓何塘一下子就明白了，他決心一定要想辦法讓皇帝看到這一切，揭穿劉瑾的陰謀。
當大臣們正按官職的大小一一向皇帝祝壽的時候，何塘看見宮內的太監們正在擺放餐具，於是趁人不注意將一隻九龍杯揣在懷裏，然後不動聲色地向皇帝行禮祝壽。大臣們祝完壽之後，各自坐回了自己的座位，壽筵就要開始了。這時，太監發現少了一隻酒杯，趕緊去找，而何塘趁機大聲說道：“剛才明明就放在桌上的，怎麼會少了呢？一定是有人偷偷藏起來了，快點交出來，否則就要搜身了。”大臣們沒有想到會出這樣的事，一時不知該說什麼好了，而劉瑾因為心裏有鬼，怕待會兒搜身會露出馬腳，所以不主張搜身，笑著說：“不就是一隻酒杯嗎？有什麼了不起的，再拿一個來就行了。”可何塘卻認真地對正德皇帝說：“這大喜之日出現偷東西的事可不是什麼好事，皇上還是搜一搜吧。在大殿上的人都應該搜，就從皇上開始如何？”正德皇帝正想說什麼，可看見自己的老師對自己使眼色，就沒有說什麼，他知道老師喜歡開玩笑，以為是老師又要捉弄什麼人，於是很配合地說：“好吧，就從我開始吧。”說完就解開衣服讓大家看，杯子當然不在皇帝那裏，然後何塘問：“皇上已經搜過了，現在該搜誰了呢？”大臣們一起嚷著：“九千歲，九千歲！”劉瑾趕緊拉住自己的衣服說：“不是我，不是我！”何塘笑道：“怎麼，九千歲不讓搜？是不是杯子在你的懷裏呀？皇上都讓搜了，九千歲不讓嗎？”劉瑾沒有辦法，隻好解開衣服，於是裏麵穿著的那件龍袍就呈現在大家的麵前了。大臣們當時一下子就愣在那裏了。劉瑾見自己的事情已經暴露了，於是就橫下心來，一把將藏在短靴裏的短劍抽了出來，然後向正德皇帝撲了過去，當時所有的人都沒有反應過來。正德皇帝見自己平時最寵信的人居然拿著劍向自己撲過來，嚇壞了，隻有何塘有所準備，見劉瑾撲向皇上就飛起一腳，踢向劉瑾的手腕，一下子就將短劍給踢飛了，並大聲喝道：“快來人，抓刺客！”宮殿外的衛士立刻衝了進來，這時正德皇帝終於緩過勁來了，一個勁地說：“打死他，快打死他！”禦林軍將劉瑾按在地上，一陣亂棍將這個想當萬萬歲的奸臣給打死了。
這時，何塘才從自己的懷裏將九龍杯拿了出來，對正德皇帝說：“皇上，我將杯子藏起來就是為了將劉瑾這個奸臣揪出來，害皇上受驚了，請皇上處罰我吧。”正德皇帝接過杯子對自己的老師說：“今天幸虧有老師在，才能揪出這個大奸臣。以前老師勸過我好幾次，我都沒有聽，才會造成今天這種後果。老師今天藏杯不但沒有錯，反而有功，我一定會好好獎賞老師。”
一場即將發生的宮廷政變就在何塘的機智下化為烏有，奸臣得到了應有的下場，明朝的江山也因此而保存了下來。