中國民族危機的出現和加深
1.鴉片是打開中國大門的敲門磚
鴉片戰爭前夕，中國仍處在封建社會階段，而世界上資本主義的發展正處於上升時期。發達的資本主義國家有英、法、美等國。從18世紀起，它們就開始采用大機器生產，其中尤以英國工業發展水平最高。這些資本主義國家，為了推銷商品，掠奪原料，積極對外侵略，爭奪殖民地。19世紀初期，英國就把侵略的矛頭指向中國。
當時，中英貿易對英國是不利的。因為中國仍是封建的小農業和家庭手工業相結合的自然經濟，英國的毛呢、布匹很難在中國市場上傾銷。相反，他們要用大量的白銀換取中國的茶葉、瓷器和絲織品。英國為了改變這種局麵，就求助於罪惡的中國曆史知識全書^重大事件鴉片，作為打開中國門戶的敲門磚。
鴉片的大量輸入，給中華民族帶來了深重的災難，中國白銀的大量外流，造成銀價不斷上漲，不僅嚴重影響人民的生活，也直接威脅清府的財政。許多貴族、地主，因吸食鴉片，政治更加腐敗。當時清軍中有的士兵有兩枝槍鋼槍和煙槍，鋼槍是用來打仗的，煙槍是用來抽鴉片的。他們受煙槍的毒害，身體十分虛弱，打仗的時候，連把鋼槍舉起來的力氣都沒有。那時候，中國的大城小鎮，處處腦林立，噴雲吐霧的大煙鬼成千上萬。當時流行著描述吸食鴉片危害的歌謠：請君莫畏大炮子，百炮才闖幾個死？請君莫畏火箭燒，徹夜才燒二三裏。我所畏者鴉片煙，殺人不計億萬千。君知炮打肢體裂，不知吃煙腸胃皆熬煎。君知火箭破產業，不知買煙費盡囊中錢。
英國通過鴉片販子采取走私的手段向中國輸入鴉片，獲得暴利有幾十倍之多。美國、俄國也向中國偷運鴉片。鴉片的輸入一年年增多，受害的中國人也愈來愈多。廣大人民強烈反對鴉片的輸入，清朝統治階級內部的一些愛國官員也提出禁煙中國曆史知識全書—重大事件的主張，林則徐就是其中的代表人物。1839年6月3日至25日，林則徐下令把繳獲的英、美鴉片販子的鴉片，在虎門海灘銷毀，這就是著名的“虎門銷煙”。
1840年6月，英國借口、國禁止鴉片，發動了侵略中國的鴉片戰爭，並強迫清政府簽訂了中國近代史上喪權辱國的第一個不平等條約《南京條約》。接著美國和法國也乘機強迫清政府簽訂不平等條約《中美圭度條約》和《中法黃埔條約》。這些條約擇壞了中國的領土完整和侵犯了中國的關稅、司法等主權。鴉片齡和《南京條約》想了個罪惡的先例，它不僅使英國對中國的瘋狂掠奪和奴隸“合法化”，也被資本主義各國爭相效仿，在每一次對中國的侵略戰爭後，都強迫清政府簽訂不平等條約，從中國擭取種種特權。鴉片戰爭後，中國開始淪為半殖民地半封建社會，從此，中國的大門被資本主義國家打開了。
1856年，英、法在美、俄支持下，為了進一步打開中國市場，擴大侵略權益，發動了侵略中國的第二次鴉片戰爭。
1883年，法國發動了侵略中國的中法戰爭。1885年3月，年近70歲的清軍將領馮子材以布裹頭，腳穿草鞋，手執長矛，大呼一聲，身先士卒，殺向敵軍，法軍被打得慘敗。這就是著名的鎮南關大捷。法軍慘敗的消息傳到巴黎後，法國茹費理內閣倒台，法國的軍事和外交出現一片混亂。清政府認為：法侵略者占領北京後，焚掠圓明園，迫使清政府簽訂了《天津條約》、《北京條約》等不平等條約，中國喪失了更多的領土和主權，資本主義侵略勢力擴大到沿海各省，並深人到長江上遊地區。沙俄從中國奪取了一塊大小等於德、法兩國麵積的領土和一條同多瑙河一樣長的河流。中國的門戶被侵略者進一步打開。