陽光和煦，春意盎然。
一名身著灰色長衫、腰挎軍刀的男子，騎著棕色駿馬，馳騁在通往荊州城的大道上。
在荊州城內一院落裏，一個小孩正揮舞著自己手中的木劍。招式有模有樣，頗有大俠之勢。院落為正方形狀，四周環以走廊，廊前種植花朵數株，姹紫嫣紅。院落中央鋪有長形石板數塊，整整齊齊。木質兵器架放於一側，上麵盛有刀槍劍戟，斧鉞鉤叉。
在小孩旁邊還站有一少年，約莫二十餘歲，眉清目秀，穿青色長衫，手握一長劍。雙臂交叉在胸前。見那小孩持劍有所長進，便說道：“朱少爺，既然你招式已熟，不如讓師父指點你一番，如何？”
那姓朱的小孩點了點頭，舉起木劍，遂與那少年過招。招式連貫，但欠缺力道，一不小心被那少年一股力道，推到在地。那少年忙去攙扶，那姓朱的小孩反倒自己站立起來，抖去身上灰塵，舞動手中木劍，繼續向那少年襲來。那少年生怕傷著他，隻好木劍取而代之，用得仍是遊刃有餘。雖是木劍，威力並沒遞減。那姓朱的小孩趁那少年不備，使出一招“無懈可擊”，劍尖直指那少年，那少年沒反應過來，被一劍刺到腹部。那姓朱的小孩發出稚嫩的笑聲，說道：“承讓！”
“好！”倏忽間傳出一男子高喊。男子一身紅色龍紋長袍，後麵跟隨有兩名帶刀侍衛。
那少年作揖道：“湘王！”
朱柏摸了摸那小孩的頭，笑道：“看來我兒進步不小呀！竟連這李元子都被刺了一劍。哈哈！”又對李元子道：“元子，有你做我兒的師父，真是我朱某人的榮幸。”
李元子道：“李某人不敢當。朱少爺天資聰慧，日後必成大器！”
朱柏道：“這小子隻要不給我惹禍，我就燒高香了！”二人哈哈大笑。
那灰色長衫男子穿過荊州城門，疾馳一陣後勒馬緩緩而行，走到一宅第前。隻見那宅第紅磚綠瓦，大門由八根朱漆巨柱支撐，大門梁枋飾油漆彩繪，上掛一匾額，寫著“湘王府”三個金漆大字。大門外兩側還各擺有一頭石獅，威風凜凜。那男子躍馬而下，走到門前，對守衛的人說了幾句，而後進入府中。接著又跟隨一侍衛來到一院落。那名侍衛走到朱柏身旁，朝他竊竊私語，隨後那男子將一封手書遞到朱柏手中。朱柏看後不時精神恍惚，若有所憂。便對那侍衛吩咐了幾句，向李元子道：“元子，跟我來一下。”二人一起朝大殿走去。
一時間眾人聚集於大殿。朱柏坐具中央，李元子與其他人分居兩側。
朱柏道：“既然把大家召集於此，必有重要之事商談。眾所周知，自我侄兒朱允炆登基之後，提拔齊泰、黃子澄等人，聽信讒言，貿然決定削藩。周王朱橚、岷王朱楩，紛紛被捕，均被冠以莫須有的罪名，貶為庶人。侄兒已將矛頭伸向我湘王府，命李景隆率兵特來抓我，恐也要與他們一樣，屈服於侄兒，受盡百般侮辱。這不是我所想看到的。今李景隆已率大批兵馬，駛向荊州城。一會兒便會到這湘王府。事已至此，恐我也危在旦夕，諸位還有何建議，都說來聽聽。”
一白發老者上前一步道：“大人，老夫認為還是性命重要，保命要緊。”
朱柏反問道：“難不成讓我逃跑？這豈不是在侮辱於我！難道就為了保這一條狗命而讓天下人恥笑不成？”
白發老者道：“就算大人不為自己，也要為自己的妻兒著想呀！”
一帶刀將領走了出來，說道：“在下張徳，願護送大人妻兒離城。”