文帝閱畢了她的奏章，動了惻隱之心，一個弱女子有如此的孝心，而且肉刑也顯得實在過於殘酷了。文帝手持緹縈的奏章，沉思了良久，遂提筆寫了兩道詔書：一詔寫道：特赦淳於意無罪，可挈女回家。”一詔寫道：“詩曰：‘愷悌君子，民之父母。’今人有過，教未施而刑已加焉，或欲改過為善，而又無道可行，朕甚憐之！肉刑可使人斷肢體，刻肌膚，終身難複，使人痛苦且不道德，這豈是為民父母者的本意？現令廢除肉刑，以它刑代之！”
丞相張倉、禦史大夫馮敬奉詔，遂將黥刑改為苦工，將割鼻改為笞三百，將斷肢改為笞五百。自此，漢代肉刑皆被廢棄。
其實，這類事情早在春秋戰國時期就出現過。齊景公有一棵心愛的槐樹，他派官吏小心地守護著，還在樹的周圍栽下了木樁，懸掛上木牌，上麵寫著他的命令：“如果觸碰了槐樹的就判刑，傷害了槐樹的就要處死。”
有個人不知道這條命令，喝醉了酒，碰傷了槐樹。景公知道後說：
“這是第一個違犯我命令的人，要把他處死。”於是，便派官吏把他抓起來，準備嚴加懲處。
這個醉漢的女兒是個十分有智謀的人，她找到晏子的家，向晏嬰的守門人說：“我是住在城外的一戶人家的女兒，雖然不能滿足相國的願望，但請求在婢妾的行列中充個數。”晏子聽了這樣的稟報，笑著說：
“難道我是貪戀女人的人嗎？為什麼年老了還有女子來私奔我呢？雖然如此，其中必有緣故。”於是令人叫那女子進府。
那女子進了相府的大門，晏子遠遠望見她說：“奇怪啊！她好像懷著很深的憂愁。”便把她叫到跟前詢問：“你在為什麼事情憂愁啊？”那女子回答說：“大王在槐樹前懸掛木牌，說觸碰槐樹者判刑，傷槐樹者處死。我父親不知道大王的命令，喝醉了酒，不慎碰傷槐樹，官吏要治他重罪。我聽說，賢明的君主管理國家，不減少臣下的俸祿，也不增加國家的刑罰，還不因為個人的怨恨破壞國家的信譽；賢明的君主不因為禽獸而損害百姓的利益，不因為草木之故傷害禽獸，也不因為野草而傷害莊稼，這是因為賢明的的君主懂得尊卑貴賤的緣故啊！現在，大王因為一棵槐樹被碰傷就使我孤苦無依，這道命令的實行實際上是給齊國增加了新的法律。我聽說，勇猛的人不依仗人的力量而跟單弱的人較量，賢明的君主不背人之常情而任意妄為。比如說，一個人收拾魚蝦，隻要去掉腥臊氣味就可以了，同不能在漆黑的夜裏自己睡覺而讓別人正襟端坐一樣。發號施令，假如可以有利於國，對後世有好處，我的父親就是死了也值得，但大王的命令卻根本不是這樣的，僅僅因為樹木被碰了一下，就給我父親治罪，這樣的做法實在使我擔憂，這樣做會破壞國家的製度，有損國君仁義的美德，如果鄰國一旦得知，就會說我們的國君愛樹木而輕賤人命，難道可以這樣嗎？”
晏嬰聽了他的這一番話，覺得十分有道理，說：“這樣做確實是太過分了，我會為你在大王麵前進言的。”說罷，就派人送這位女子回家。
第二天，晏子將這事報告了齊景公，並說：“用盡百姓的財力來滿足自己的嗜好欲望，推崇玩樂，把它弄到了威嚴不可侵犯的地步，做倒行逆施之事，傷了無辜之人，這是自古以來的賢明君主所極力避免的。現在，大王竭盡百姓的財力，使自己的飲食器具十分華美；您在樹下懸牌明示，使其享有君王一樣的威嚴，這就是倒行逆施的證明。觸犯槐樹的人要處罰，傷害槐樹的人要判刑，這樣一來，賞罰不公，名實不符，殘害百姓也太深重了。大王如果再繼續實行這種邪僻的行為，我真怕這樣下去您不能再治理國家和百姓了。”
齊景公聽了，恍然大悟，就立即命令取下牌子，取消了這項法令。
女兒救父的事在中國曆史上時有發生，但最著名的還是上述緹縈救父的故事。一個弱不禁風的少女，為了使自己的父親不至於遭受無法挽回的斷肢割鼻的肉刑，竟然敢於上書皇帝，這在當時確實是十分不尋常的。而漢文帝也確實是一位開明的君主，為緹縈的一片真情所感動，終至廢除了肉刑。二人雖一是平民，一是皇帝，卻同因一事而名垂青史，在中國曆史上是絕無僅有的。在曆史上，改變刑罰的事並不少見，何以唯獨緹縈救父為人們傳頌？也許，女人做出成績，更容易得到大家的承認吧。
漢武帝的晚年
在中國漫長的曆史中，在如雲煙過客般的芸芸帝王中，唯有秦皇漢武、唐宗宋祖等幾個封建皇帝還常常被後人提起。這四位皇帝，文治武功，各有所長，往往被看做封建帝王的代表。
秦皇是指秦始皇，他統一全國，建立了完整的封建國家，其開創之功不容堙沒；漢武指漢武帝，他雄才大略，也好大喜功，把中國的封建社會推向了一個發展的高峰；唐宗指唐太宗李世民，他勇武仁愛，善於納諫，被看做是理想明君的象征；宋祖指宋太祖趙匡胤，他統一中國，加強文治，在中國的政治史上也算是個劃時代的人物。
但他們並非完人，不僅不是完人，在某些曆史時期，在一定的情況下，他們還是昏庸嗜殺的暴君。尤其是一些能夠得享天年的君主，晚年更是昏聵暴虐。說來也很有意思，翻開帝王譜看看，封建帝王能夠長壽的很少，一般來說，能夠中壽而死就已經很不錯了。