完顏亮雖大權在握，但並不能掌握自己的命運。因為金熙宗既昏庸猜疑，又殘忍好殺，弄得完顏亮大有如臨深淵、如履薄冰之感。一次，在完顏亮過生日時，金熙宗賞賜了他很多禮物，皇後聽說了，也來賞賜禮物。這本來是很正常的事情，但因熙宗與皇後不和，就大發雷霆，並怒打賜物使者，奪回賞品。這件事使完顏亮驚懼不已，他深深地知道。金熙宗反複無定，喜怒無常，做事不講規則，自己說不定什麼時候就會被他殺死。又有一次，完顏亮被政敵誣告，說自己指使別人誹謗熙宗，結果熙宗不問青紅皂白，把完顏亮貶出朝廷。完顏亮隻好出京，從中京往南，前往貶所，但隻走到了良鄉（今北京市房山縣），熙宗又派使者把他追回。完顏亮不知何故，十分恐懼，但除了聽命返回以外，別無他法。等他返回朝廷，才知金熙宗回心轉意，把他任命為平章政事。這種朝不保夕的宦海生涯促使完顏亮早下決心除掉熙宗。就在這時，平章政事秉德、右丞、駙馬唐括辨、大理卿烏帶等多位重臣因事被杖責，俱各心懷鬱憤，完顏亮就找到他們，與他們商議廢掉熙宗的大計。計議已定，又用計讓熙宗殺掉了一些忠於他的大臣，於是，朝堂之上就再也無人肯替熙宗效忠了。公元1149年（天德元年）月9日，完顏亮通過內應，帶人闖入熙宗的臥室，殺死了熙宗。完顏亮就在金熙宗的血泊中即位。
為了消滅異己力量，完顏亮嚴密封鎖熙宗被殺的消息，當即詐傳熙宗聖旨，以召集眾大臣立皇後為由，要大臣們到朝商議。眾人絲毫不明就裏，匆忙到來，完顏亮便埋伏武士，就朝堂之上捉住了曹國王宗敏、右丞相宗賢，立刻處死。並封秉德、唐括辨為左、右丞相，烏帶為平章政事，下令改元天德。完顏亮奪權後的第一件事就是誅殺熙宗一支的宗室，以穩定自己的權力，當時，太宗一支（即熙宗一支）的子孫在全國各地掌握軍政大權，勢力很大，如果不早加剪除，日後必定會起兵造反。在這種情況下，完顏亮決定製造借口，誅除熙宗一支。
他先與宗本的好友中書令蕭玉聯係，授意他誣告宗本謀反，蕭玉在完顏亮的脅迫之下，不得不從，隻好誣告宗本，說秉德在去外地做官時曾與宗本密約，準備約定日期，裏應外合，除掉完顏亮。完顏亮拿到了這一“證據”，便派人前去宣召宗本，說是皇上要開一次打馬球的盛會，要各地精於馬球的貴族大臣前往參加，宗本並未料到完顏亮會加害於自己，便與宗美一起前來。因為宗本、宗美兩人實在未曾準備謀反，所以，完顏亮也不審問他們，隻是將他們立即處死。在除掉了這兩個最有權勢的熙宗宗室之後，又殺了東京留守宗懿、北京留守可喜、益都尹畢王宗哲等人，同時還派唐括辨殺死了秉德，甚至連最為老實無能的東京留守宗雅也不放過，他們的家屬亦被殺死。這樣，太宗子孫有七十餘人被殺，宗翰子孫有三十餘人被殺。兩支宗室無一幸存。
通過這次駭人聽聞的大屠戮，完顏亮基本消滅了能同他競爭皇位的宗室力量，覺得可以“穩坐江山”了。完顏亮在消除了他的政敵之後，仍然作無謂的殺戮，可以說是隨意妄殺，隻要他看不順眼。即加殺戮。他見宗室斜也一直不太歸心，就又派人假造謀反信件，根據這一信件，把掌握軍、政大權的斜也宗族以及一些他所不信任的大臣殺掉，結果，又殺掉了一百三十多人。完顏亮的殘忍好殺，一方麵確實起到了鎮懾作用；但另一方麵，又使得群臣和宗族恐懼戰栗，逐漸與完顏亮產生了隔閡。這種情形，與當年完顏亮在金熙宗的手下之時極其相似。
大概因為他是庶子，自小遭受正室和其他人白眼的緣故，他的“複仇”欲特別強烈。他不僅殺盡了熙宗的宗室，對於徒單太後，他也沒有放過。完顏亮的父親宗幹有三房妻妾，長房正室徒單氏沒有生育，次室李氏生鄭王完顏衝，第三房大氏則生三個兒子，其長子就是完顏亮。徒單太後收養完顏亮作為養子，完顏亮當然打心裏感到不高興，好在徒單氏見完顏亮聰明伶俐，討人喜愛，對他還算喜歡，再加上徒單氏十分賢惠，和完顏亮的生母相處十分融洽，應該說，完顏亮是不應該有所忌恨的。但就是這樣，完顏亮也容忍不得，一旦稍稍觸犯了他的自尊心，他就會橫加報複。在完顏亮殺死熙宗之後，徒單氏聽說了，曾經驚訝地說：“皇帝雖屬無道，做臣子的也不該如此！”等見了完顏亮，也沒有拜賀他即位為皇帝。完顏亮從此懷恨在心。
完顏亮當皇帝後，徒單氏和大氏都被尊為太後。一次，徒單氏生日，完顏亮和生母大氏一同前往祝壽，當大氏舉杯奉觴之時，徒單氏正和別人說話，大概是沒有察覺吧，讓大氏等了一會，完顏亮非常氣憤。第二天，他把和徒單氏說話的宮主、宗婦叫來，把她們痛打了一頓。完顏亮的生母大氏聽說了這件事，覺得過意不去，曾經責備過完顏亮，而完顏亮卻說：“我如今當了皇帝，豈能和以前一樣，遭人冷落？”