明薑聽了先是一喜，繼而又一憂，心想這個冤家，走的時候說的好好的，他是主將有親兵相隨，斷沒什麼危險的，可是怎麼又身先士卒了？莫不是又受了傷？
她心裏憂愁，跟劉氏嘀咕訴苦，劉氏就拉著她的手安慰：“自來出兵打仗，頭功都是主將的，加一句身先士卒也是應有之意，你還當真了？”
明薑將信將疑：“真是這樣的麼？”
劉氏一笑：“傻孩子，做官就是這麼回事。最大的功勞必是長官的，若長官厚道呢，就多為下屬的人爭取一些，遇見不厚道的，也隻能說一句時運不濟了。就說常顧此番的功勞，說他是頭功，但必定也要加一句是都指揮使司指揮得當，封賞的旨意回來，也是少不得都司的幾位大人的。”
事後果如劉氏所說，封賞的旨意到了，先嘉獎的是浙江都司，所有人等都給了賞賜，至於常顧則是升了都指揮同知，加副總兵銜，依舊掌領水軍，負責沿海剿匪事宜。
常顧到湖州受了獎賞，又渡湖到平江來接明薑和幾個孩子，嚴景安見了他很高興：“好孩子，有出息。你當初跟我保證的話都已經做到，我沒看錯你，也很慶幸當初把明薑許給了你。”
“祖父，我……”這些年來，常顧也算見過了大風大浪，可是聽了這幾句話，仍是覺得心潮起伏，難以抑製內心的激動，連喉嚨都有些哽住，最後隻說了一句：“多謝祖父。”肯把你最疼愛的孫女許配給我。
嚴景安拍拍他的肩膀：“好了，進去見見你祖母，再去看看明薑和孩子們，晚上咱們喝酒給你慶功。”
常顧又行了一禮，然後告退出去，隨著引路的下人進了內院，先去給劉氏請安，明薑帶著孩子們正在劉氏房裏，一家人正好見了麵。等常顧一行完禮，別人還沒什麼動作，常敬已經一溜小跑著過去抱住了他爹的大腿：“爹爹！”
後麵的常敃也過來行禮，還教育他弟弟：“平時怎麼教你的？這麼沒規矩！快來給爹爹行禮。”
常顧擺擺手，一彎腰把小胖常敬抱了起來：“行了，不用行禮了，隻此一次，以後你可要聽哥哥的話。”最後一句是囑咐常敬的。
明薑站在旁邊，仔細打量了常顧半天，似乎並沒什麼異樣，正要說話，劉氏卻先開口趕人了：“明薑帶著孫女婿去你院裏坐坐，我也累了，要眯一會兒。”
幾個人忙一起告退，明薑牽著常敃，常顧抱著常敬，後麵的乳母抱著海哥兒，一行人出了正房，又過了一個月洞門，就進了西麵的小院。常顧問了常敃幾句話，又摸了摸海哥兒的小臉蛋，然後才讓兩個大的孩子出去玩，又讓乳母帶著海哥兒下去。
明薑等人都走了就問：“身先士卒？咱們的常副總兵，可真威風呢！”
“嘿嘿，那都是慣例要寫的。”常顧一臉憨憨的笑，“不信你來上下檢查檢查，我真是連一根頭發絲都沒傷著！”
明薑果然過去在他胳膊腿上、前胸後背都拍了拍，見他真的沒什麼異樣才放下心來，兩人好好坐著敘了別來情形，然後前院就來人叫常顧去吃酒了。
他們夫妻在平江又耽了兩天，然後才告別祖父祖母和嚴謙夫妻回寧波去。此後常顧公務越發繁忙，經常帶著人出去剿匪，有時候一路要南下到台州去，明薑隻帶著孩子們安心在家，也沒再回平江去。
因著常顧他們這邊防範甚嚴，海匪和倭寇占不到便宜，就往南到溫州登陸，在沿海的村鎮燒殺搶掠，朝廷震怒，命浙江都司全力剿匪，常顧也不得不將活動範圍更往南移，有時都活動到了浙閩邊屆。他看福建那邊剿匪頗有章法，就上疏建議浙閩兩地水軍聯動，統一部署才能更有效的剿滅海匪倭寇。
巡撫蕭華覺得可行，就上奏給了朝廷，過了些時日，朝廷下旨，任命蕭華為浙閩總督，總督兩省沿海軍事，許他便宜行事，並依舊掌浙江行省軍政事宜。如此一來，兩省統一調度，在沿海對海匪倭寇打了好幾場勝仗，而在山東又有劉振西，海匪倭寇一時膽怯，都退回了海上島中。