話說滎陽城中，自從漢王逃出，留下周苛、樅公、韓王信、魏豹四人守城。周苛便與樅公密議道：“魏豹本是反國之王，其心難測，如今大王卻命其與我等一同守城。彼見楚兵勢盛，難保不生異心，與敵人私通信息，約為內應，我等隻能守城拒敵，不能時時刻刻防範內賊。此等人實難與之共事，不如將他殺死，以絕禍患。事在危急，即使有違大王命令，也說不得。”樅公聽了，也以為然。二人議定，遂埋伏下刀斧手，遣人往請魏豹來，假說商議軍事。
魏豹一毫不知，立即依言而來。二人接入坐定，周苛起個暗號，兩壁廂刀斧手一擁上前，竟將魏豹殺死。周苛又遣人往請韓王信。韓王信一到，忽見魏豹殺死在地，嚇得麵無人色。
韓王信疑周苛叛漢，故殺死魏豹。周苛急上前說明其事，並道：“此舉乃出於不得已。”韓王信聽了，方才心中稍安。
明知魏豹死得冤枉，但事已如此，隻得聽之。於是，三人同心守城，楚兵幾次猛攻，不能得手。後來項王聞得漢王兵出宛城，引兵南下，方解了滎陽之圍。城中將士，勞苦已久，方才稍得休息。誰知，此次項王擊敗彭越，立即回軍，不分晝夜，趕到滎陽，四麵圍住，並力攻打。漢兵不料項王來得如此之速，抵禦不及，竟被楚兵攻破，周苛、樅公與韓王信皆被楚兵生擒過去。
此時正當漢三年六月，項王大軍入得滎陽城中，賞勞將士已畢，左右擁上周苛，喝令跪下，周苛挺立不屈。項王素知周苛深通韜略，自受漢王之命，困守孤城，竟能支持許久。又見他一表人材，氣概雄壯，知是謀勇兼優之將，心中頗覺愛惜。
因說道：“汝今既為我所獲，如肯相從，我當拜為上將，封三萬戶，比漢王看待更厚，不知汝意如何？”周苛聽了，睜起兩眼，厲聲罵道：“汝要勸我投降，據我看來，不如汝自己及早降漢！汝非漢王敵手，不久必為漢王所擒，如何反來勸我？”
項王聞言，大怒道：“我好意令汝歸順，汝反敢如此無禮！”
喝令左右推入湯釜烹之。
周苛既死，左右又擁上樅公，項王恐又如周苛遭其辱罵，遂也不與交言，立命推出斬首。隻留韓王信一人，囚在後軍，聽候發落，即引兵進攻成皋。
漢王在成皋聞滎陽已失，楚兵乘勝來攻，其鋒甚銳，自料不能抵敵，因想：“韓信、張耳現在駐兵修武，有眾十餘萬，軍勢甚盛，欲往依之，又恐韓信見我狼狽情形，未免心中看輕，他既手握兵權，設使不遵我命，我亦無可奈何。到了此時，我反受製於他，萬一他別生異心，更為可慮。必須設計奪其兵權，方無此患。”漢王想定主意，遂留下將士守城，獨自一人與夏侯嬰同坐一車，出了城皋北門，渡過黃河，行至小修武，天色已晚，覓一旅舍，一宿無話。
次日一早，漢王即同夏侯嬰乘車馳至韓信營前，假稱漢王使者，一直入內，守營將士不敢攔阻。漢王走進中軍，卻值韓信、張耳尚在高臥未起，中軍將吏認得是漢王到來，欲入內通報，漢王連忙搖手阻止。自己慢步走進韓信臥室，見韓信仍是睡熟，漢王暗喜，即取將印、兵符持在手中，悄悄出來。漢王既得將印、兵符，立時升坐中軍寶帳，命軍吏傳令召集諸將。
諸將聞令，盡皆頂盔貫甲，上來參見。大眾舉頭一望，誰知坐在帳上之人，竟不是韓信、張耳，卻是漢王。各人出其不意，盡皆吃驚！也不知漢王何時到得中軍？韓信、張耳現在何處？