說話中國在三代以前，天下分為無數國家，是為封建時代。
當此時代，諸侯並立，各據一地，此爭彼戰，連年不絕。雖有天子在上，無力製止，彼此互相吞並。直到戰國，僅有秦、楚、齊、趙、韓、魏、燕七大國，秦國最強。及至秦王嬴政即位，十七年滅韓，十九年滅趙，二十二年滅魏，二十四年滅楚，二十五年滅燕，二十六年滅齊，天下由此一統。
秦王嬴政，為人生得蜂鼻長目，鶻胸豺聲。生平作事，眼光極大，手段也極辣。一從滅去六國，代了周家，身為天子，貪心不足，便想出許多新法來。
秦王一日坐在宮中，想起天子名稱古代以來隨時不同。如三皇稱皇，五帝稱帝，夏商周三代皆稱王。秦國本是諸侯，到戰國時代，便隨各國一同稱王，是王之名號已不足奇。況史官常說世運有升降，王不如帝，帝不如皇。現在天下一統，若不趁此時改換一極尊貴稱號，何以表示成功，流傳後世？主意已定，一宵無事。
到得次日，平明早朝，文武百官齊集闕下，秦王駕坐金鑾寶殿，鍾鼓齊鳴，禦爐香繞。群臣拜舞已畢，文東武西，分立兩旁。文官有丞相王綰、禦史大夫馮劫、廷尉李斯諸人。武將有蒙恬、王賁、王離諸人。一個個衣冠齊整，劍鏗鏘，真是新朝氣象。秦王見群臣分班已定，下詔令群臣會議帝號，群臣奉命退去，秦王罷朝回宮。
過了數日，群臣會議已定，適值秦王坐朝。有丞相王綰，禦史大夫馮劫，廷尉李斯等出班俯伏，同聲奏道：“古時天子，地方不過千裏，此外皆分與諸侯。諸侯或服或叛，天子不能製伏。今陛下興兵降暴，平定天下，海內統一，自上古以來未曾有，五帝所不能及。臣等謹與博士議曰：‘古代有天皇，有地皇，有泰皇。泰皇最貴，臣等謹上尊號，王稱泰皇，自稱曰‘朕’。”秦王聽了，心想：“‘泰皇’二字既是古代天子名稱，不算稀奇。”遂由自己決定，將三皇之皇字及五帝之帝字，湊成一個名詞，稱為“皇帝”，乃含有“德兼三皇，功過五帝”
之意。又想起諡法本是周公所作，凡人死後，按其一生行事，加上諡號。為好人者得好諡，為惡人者得惡諡。縱使貴為天子，死後亦不免受人評論，試看周朝幽王、厲王即是榜樣。我現在活著無人敢下議論；到得死後，反要落人褒貶。又說死後是非誰管得？我偏管得！因決意廢去諡法，下一詔書道：朕聞上古之人有號無諡；中古人死，乃以生平品行定諡。
如此，是子可以議父，臣可以議君也，甚屬無謂，朕所不取。
從今以後，除去諡法。朕為始皇帝，後世子孫，依數計算，由二世、三世以至於萬世，傳之無窮。
後人讀此詔書，見始皇欲傳國至萬世。誰知二世即亡，都笑其愚。閑話休題。
且說始皇已定帝號，也想略施恩惠，使百姓快樂一回。若問如何施恩，真是從古未有。一不是豁免錢糧，二不是罷去徭役，三不是大赦罪犯，四不是賑恤貧民。單許天下人相聚宴飲數日，名曰“大”。隻因秦時法律，不許三人以上聚在一處飲酒，一班百姓平日磨盡筋力，供給租稅，應付徭役。偶然得暇，連親朋聚首，杯酒談心之樂都不能享受。隻此一端，可想見當時苦趣。所以始皇下詔大，便算莫大恩典！