浣溪書院後，種著密匝的高節竹，春風吹過，林竹中響起低沉的沙沙聲，伴著這沙沙聲，布穀鳥的叫聲一聲高過一聲，此起彼伏，霎時響成一片。
好一會兒，風止了，布穀鳥的叫聲也停了下來。
竹林深處，立著一個衣衫襤褸的男子，手中握著竹哨，似是在等人，不時四下張望，神色略顯焦急。直到竹林中傳來劈啪劈啪的腳步聲，他才露出笑容，“小哥，這邊，這邊。”
一個小廝裝扮的少年從竹林中走出來，不悅地道：“丁強，吼什麼吼？就不怕人聽見！”
丁強嘿嘿一笑，“竹林這麼密，不是怕你看不見我麼？”
少年皺了皺眉頭，“我不是說過，沒有十萬火急的事情，不準用這個法子尋我麼？怎麼就忘記了？”
“哪能忘記……”丁強陪著笑，“我找小哥，自是有事情給小哥說……”卻又不明說什麼事情，隻望著少年笑。
少年從袖袋中摸出一串銅錢，扔給丁強，“趕緊說。”
丁強接過，掂了掂，“才一百文，是不是少了點？我跟著那人幾天，連東莊徐老爺家施粥都錯過了。”
少年微惱，卻還是又摸了一串銅錢扔了過去，“別得寸進尺，不然下次我可找別人了，錦州府啥都缺，唯獨不缺你這樣遊手好閑之人。”
“若那些人比得過我，小哥當初也不會看上我，是不是？”丁強心滿意足地將銅錢收起來，“小哥讓我跟著的那人，今日一大早就領著自家小子從蘭府角門出來，溜溜達達地去了德春繡莊後巷，在那裏碰上了熟人，聊了半個時辰……”
少年聽得不耐，打斷他，“這點事，你就敢要二百文？”
丁強笑道：“小哥別急啊。他那熟人也是個車夫，兩人吹牛時，小哥猜他家小子做了什麼？那小子先是繞著車廂打轉，然後趁人不備，爬到了車底下去。我就好奇啊，十來歲的小子了，再貪玩也有個度，他爬到車底下去做什麼？然後我就裝作捉虱子，貓腰看了看，原來那小子一直在搗鼓車軲轆的楔子……”
少年不解“楔子？”
丁強笑道，“楔子鬆了，馬車走不出一裏地，車軲轆就會掉，車軲轆掉一個，馬車也就翻了。”說到這裏，丁強看了看麵露異色的少年，神秘兮兮地湊上去，“小哥猜那馬車是誰家的？也是蘭家的！不過裏頭坐的是蘭家的大姑娘，就是德春繡莊洪進財新收的徒弟！有趣吧。”
少年臉色就變了變，“是她的馬車？”抬眼見丁強一臉古怪的笑容，又摸了串銅錢扔過去，“等我報了仇，還有賞賜。不過……”
丁強會意地點頭，“小哥放心，我丁強雖貪財，可嘴嚴實得很，絕對不會亂說。”
“那就好。”話音才落，少年的身影已經消失在竹林中。
丁強就搖搖頭，“哎，大戶人家也不好混，車夫和隨從都能搞得你是我活的，還不如討飯自在。”
少年從竹林出來，剔幹淨腳上的竹葉和濕泥，徑直進了書院，在一處廂房門前停下，舉手叩門，隻是還未落下，門就從裏麵打開了，趙遠走出來，“他說什麼？”