事實上，曹操在張遼平定河北袁紹後，就時刻警惕著張遼大軍東進南下，並做好了防禦準備，卻怎麼也沒想到張遼根本沒理會他們，竟然轉向西北，遠征涼州西域了。對此曹操與程昱一眾謀士一直不敢相信，因為在他們眼裏，張遼是狡詐的，袁紹不就是被張遼詐死了，直到細作反複確認消息，他們才終於相信，張遼確實是發兵西北了。
“仲德是欲謀呂布乎？”曹操聽了程昱之言，緩緩開口。他當然不會以為程昱是要建議他去趁機攻伐張遼，即便張遼大軍遠征西北，雒陽、河東、河北之地也不是他們能輕易攻下的，何況朝廷如今內鬥不止，他一旦動兵，焉知呂布、劉備不會襲他後路，所以他明白程昱所的良機是什麼，就是先定朝廷內部，除去呂布這個最大的變數。
果然，程昱肅然道：“非昱意欲謀呂布，是明公須速謀之也！夫呂布，反複寡義之人也！又與張遼俱出並州，若不除之，他日張遼用兵，布必為內應，禍起於內，實大害也！明公必除之而後定兗、徐之地，方能與張遼逐鹿中原。若緩之，一旦張遼東向，呂布與之內外俱起，我等死無葬身之地也。”
曹操沉吟片刻，道：“呂布雖無智之人，然勇不可當，麾下精騎更是善戰，昔日與爭兗州，幾絕吾後路，實不可覷。”
“明公。”一旁董昭拱手出言道：“呂布昔日之所以能與明公戰者，皆賴陳宮為之謀也。而今布已失陳宮，猶項籍之逐範增，不過一恃武匹夫，實不足為慮，明公可速擊之！”
呂布早在陳宮策動郝萌謀反時就對陳宮生了嫌隙，就在半個月前，程昱又用了反間之計，令呂布與陳宮失和，驅逐了陳宮。曹操當時得知了這個消息後，曾召集程昱等謀士為之慶賀，此時聽董昭提起此事，不由點頭認同。
曹操確實忌憚呂布的武力和陣戰之能，但對於呂布的謀略唯有哂笑了，陳宮一去，曹操對呂布的忌憚就去了大半。至於他先前所的呂布不可覷，實際上是未慮勝先慮敗而已。
不過令曹操忌憚的另有其人：“呂布不足為慮，唯恐其與劉玄德暗合，則有關羽、張飛為之爪牙，若動幹戈，必兩敗俱傷矣。”
劉備在側，才是曹操此時舉棋不定的真正原因。
車駕東行之時，劉備隻是隨駕而行，凡事皆以曹操為主，令曹操一時失去警惕之心，然而呂布迎駕之後，劉備與呂布結成同盟，借機迅速崛起，待曹操回過神來，已是難以再製劉備。
劉備與呂布聯合，足以與曹操抗衡，再加上一個於毒，若他此時擅自用兵，多半是兩敗俱傷，到時別張遼大軍南下了，恐怕隨便派一支兵馬就能掃平了他們。這是曹操絕不願意看到的結果。
“明公，劉備雖有關羽、張飛為之輔翼，然實不足為慮。”董昭笑道：“彼素來愛名惜身，凡事多有顧慮，又無良謀之士，謀事落後一步。明公謀呂布，可以迅雷不及掩耳、迅電不及瞑目之勢，待劉備醒悟過來，呂布已然伏誅，徐州已然在握，則劉備焉敢妄動，如此大局可定也。”
曹操仿佛閉上了眼睛：“如何速謀呂布？”
董昭卻沒有回答，而是看了一眼程昱，程昱開口道：“呂布嚐有與主公結親之意，半月之後又是朝會之期，明公以此為由，設宴款待，調虎離山，暗度陳倉，偽作孫氏，先奪徐州，以逸待勞，前後夾擊，複誅呂布。”
曹操思謀片刻，細眼陡然睜開：“可行之。”
程昱與董昭對視一眼，知道已然服曹操，不由麵露微笑。