很快，主要將領都知道了兗州的變故，無不驚惶，在曹操的一番鎮定安撫下，大家總算稍稍安定了些，大軍當即開拔，回師兗州。
從郯城到鄄城大約四五百裏，共有四條行軍路線：任城郡的亢父要道、泰山郡的山路、魯國平地、沛國北部，其中，亢父被蘇秦稱之為“車不得方軌，騎不得並行，百人守險，千人不能過”的險峻要道，曹操回師，這裏是必經之地，如果繞道他處，則要大大耽誤時間。
曹操認為，如果他是呂布，必然會在東平國駐守大軍，分兵把守任城、泰山，所以才令曹洪領一軍，率先打探情況。
一連三日馬不停蹄，很快前方傳來曹洪的消息，亢父要道沒有被呂布占領，呂布占據的是西麵的濮陽，曹洪前鋒已經順利的到了東平國。
曹操不由大喜，謂左右道：“呂布一旦得一州，不能據東平，斷亢父、泰山之道乘險要我，而乃屯濮陽，吾知其無能為也。”
左右聞言精神大振。
過了亢父要道，曹操正整兵歇息，又收到一個消息，他的別駕畢諶的母弟妻子被張邈劫持。
曹操長歎了口氣，當即喚來隨軍的別駕畢諶，了情況，畢諶不由失聲痛哭，曹操感慨道：“子禮，卿老母在彼，可去。”
畢諶忙連連頓表忠心：“屬下絕無二心。”
曹操驅趕再三，看畢諶還是鐵了心跟隨自己，不由露出欣慰之色，畢諶是東平名士，又頗有才能，才被自己任為別駕，此番他不離去，必然能安定人心，當即拉著畢諶，雙目落淚道：“卿真忠義之士也，若卿母弟妻兒見害，吾必誅張邈滿門！”
畢諶露出感激之色：“願為主公效死！”
曹操豪氣頓生：“尚有三城，此番回師，必破呂布與叛賊！”
畢諶退下，曹操當即令大軍再次起行，剛走了一段，有人來報：“別駕畢諶逃走了。”
曹操不由愕然，向來老奸巨猾的他沒想到自己竟然被耍了一遭。
……
東平國，壽張縣，張邈府中，張來到堂屋，看著被拘禁了十餘日的鮑信，怒道：“鮑允誠，汝還不投降乎？”
鮑信這些日子該吃吃，該喝喝，精神不錯，看到張有些氣急敗壞的樣子，搖頭笑道：“仲高，如此慌張，是孟德回來了吧？”
“不錯，曹操回來了！不過他回來之時，就是授之日！”張聲音冷厲。
鮑信搖頭：“孟德擅用兵，手下大將無數，汝等非是他的敵手，某且看汝等如何收場。”
張冷笑道：“鮑允誠，汝還如此擁戴曹操，豈不知他已經害了汝的兄弟。”
鮑信麵色大變，看著張，喝道：“汝等莫非散布了謠言？”
張笑道：“不錯，我等已傳信州郡，道汝與我等一道起兵誅殺曹賊。”
鮑信臉色鐵青：“好！好！某囊日真是看錯了人，早知如此，當初在酸棗便該讓張文遠殺了汝兄弟，今日也不晚，孟德回師，必殺汝等叛逆！”
“鮑信，如此冥頑不靈，助紂為虐，今日先殺了汝！”張眼裏閃過厲色：“來人，動手，送此賊上路！”