【出處】
魏武將見匈奴使，自以形陋，不足雄遠國，使崔季珪代，帝自捉刀立床頭。既畢，令間諜問曰：“魏王何如？”匈奴使答曰：“魏王雅望非常，然床頭捉刀人，此乃英雄也。”魏武聞之，追殺此使。
《世說新語·容止》
【故事】
東漢建安二十一年（216年），曹操晉為魏王。正好在這一年，南邊的匈奴來拜見。曹操認為自己容貌不雅，難以用威武的儀表鎮服匈奴人，於是就讓崔季珪代替自己接見匈奴使臣。
當南匈奴使臣來到魏王府時，崔季珪這個假魏王接見了他。曹操是多疑之人，對崔季珪不太放心，於是扮成一個侍從，手持一把大刀，站在崔季珪的身後。
接待過程中，曹操見南匈奴使臣對崔季珪又跪拜又誇讚，心裏非常不高興，眉毛怒氣衝天地橫著，不自覺地就兩眼直勾勾地盯住南匈奴使臣，盡管扮成侍從，卻掩蓋不住曹操昔日頤指氣使的威風。
南匈奴的使臣覺得魏王身後拿刀的侍衛表情很奇怪，好像非常敵視他們似的，一旦撞上他的眼神，總感到有一種震懾的威勢，不禁心驚肉跳。
會見一結束，曹操就派人去問南匈奴的使臣：“你看魏王這個人怎麼樣？”
南匈奴使臣回答道：“魏王儀表堂堂，器宇軒昂，風采蓋世，不是我們這些小地方的人能比的。但不知為何，我總覺得魏王身後拿刀的那個人身上有一股震懾人的威勢，我想他是個真正的英雄。”
曹操聽了稟報後，十分佩服這個南匈奴使臣的眼光，似乎他已看穿了自己找替身接見的事。為了掩蓋真相，在使臣回南匈奴的路上，曹操派人去把他殺了。
【含義】
“捉刀人”指很有威懾力的英雄人物。現在則用以比喻藏在背後真正的主子和高手。
這個典故反映了曹操羞慚、自卑的心理，同時也反映出真正的英雄與容貌確實關係不大，不管他所扮演什麼角色，其氣概始終是掩蓋不了的。