隨著一聲‘咚’的銅鑼聲響，考生們放下手中的筆起身神色各異地出了貢院的大門。
考生們三五成堆的聚集起來。
“嗨，覺得如何？”
“哈，有我馮才在，金榜題名不是問題啊！”一位油頭粉麵衣著光鮮的男子搖著折扇自大，而引來一陣唏噓。
眾人瞧見一抹白色自大門口步出，忙湊和上去：“嚴公子您出來了，這次狀元之位想必定是嚴公子囊中之物了。”嚴正溱一襲白袍，一塵不染，嘴角淡笑著聽著眾人的恭維。
“哪裏，山外有山，人外有人。嚴某……”“欸，嚴公子無需謙虛。令尊當年可是榜眼出身，嚴公子定會青出於藍而勝於藍呐。各位說是也不是？”眾人跟著附和。
嚴正溱聽聞言及他爹，漂亮的劍眉蹙了蹙。正在此時，眼角瞥到一抹青衫，便大步走了過去。
不遠處是剛剛出來的白狄，一襲青衫，通身的書卷氣。與迎麵走向他的嚴正溱相比，身高相仿，但不同於嚴正溱的優雅俊美，他麵如冠玉，皮膚白皙卻不似普通文人的瘦弱。
嚴正溱走過去：“白兄！”白狄愣了愣：“你是……嚴公子？”白狄並未料到嚴正溱會和他打招呼，他們不過是在進聚賢莊的時候見過一麵而已。
嚴正溱笑著：“白兄好記性，還記得嚴某。嗬，不知白兄考的如何？”白狄笑道：“白狄盡力了便是。”
“正所謂真金不怕火煉，如若白兄是真金，有朝一日定會閃耀的。走，嚴某做東一起去喝上幾杯如何？”
白狄拒絕道：“嚴公子的好意，白狄心領了。隻是前幾天偶染風寒，如今得空想去抓幾服藥。”
“恩，身體要緊，那就下回便是。”
“告辭！”白狄對他拱了拱手後轉身離去。
嚴正溱被他父親找回嚴府，二人回到書房，支開下人。
嚴博仁便是嚴正溱的父親，也是眾人口中榜眼出身如今位居吏部尚書的朝廷重臣。現在他的眉頭緊鎖，似乎煩惱頗多。嚴正溱急急的問道：“爹，這消息當真？”
“閱卷的欽差是爹多年好友，這話也是他酒後失言的，如若他認定白狄是狀元人選，皇上多半會依照他的。”
嚴正溱叫道：“爹！”嚴博仁揮了揮衣袖：“不過，他也同我提過你的文采應該可以奪得榜眼。”他眼色一凜，“也許……”
嚴正溱望著他的父親，半晌才問道：”父親有何解決之策？”
嚴伯仁輕聲道：”如果有人未來得及參加殿試便因病暴斃……是不是……”嚴正溱眼中有些震驚，“爹！”
嚴伯仁端起茶嘴角露出一絲冷笑：“溱兒，無毒不丈夫，如若要成就大事者必定要有鐵石心腸。溱兒，你還年輕還需要好好曆練。”
“爹，孩兒……孩兒明白了。”
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聚賢莊是京城首富王荊置的一處宅子，專供進京趕考的考生們居住，王荊還因此得到過皇帝的讚揚，賢名也遠揚在外。
此時，白狄正坐在房中的案前，手執一塊玉佩。“爹娘，你們放心，孩兒定會金榜題名榮歸故裏，為白家添光，以告慰您二老的在天之靈。”
白狄將玉佩收進袖中，剛想拿起書本，門外傳來‘扣扣’的敲門聲，無奈白狄起身去開門，卻沒想到門外竟立著一襲白袍的嚴正溱。
白狄有些驚訝：“嚴公子？”嚴正溱掛著淡淡的笑意：“白兄。”白狄回過神忙將他請進屋中，才問道：“嚴公子有要事？”
“怎麼？沒有事我就不能來找白兄了？”
“哪裏哪裏，嚴公子言重了。”
嚴正溱笑著望了望白狄攤在桌上的書，問道：“怎麼，白兄還在苦讀啊？”
白狄神色凝重：“白狄曾在父母墳前發過誓，定要金榜題名光宗耀祖。”聞言，嚴正溱眼神有些閃爍，但稍縱即逝，便被他的笑意掩蓋：“白兄，都已寒窗苦讀數十載，也不在意這幾日，會試才剛過不久何不先讓自己放鬆一些，如此才會有更好的精神去麵對之後的事啊。走，你勿要忘了你還欠我一頓飯呢。”
白狄推托不掉，隻好跟著嚴正溱出了聚賢莊，出了聚賢莊便看到幾個同是進京來趕考的學生站在門外，看到嚴正溱出來都上前來。原來他們也受了嚴正溱的邀請一同出去。
白狄不由問道：“嚴公子，我們要去何處？”嚴正溱曖昧的一笑：“去了你便知曉了。”
白狄便跟著嚴正溱他們一直走了許久，才走進一家店中。一進門便有鶯鶯燕燕的女子簇擁過來，“嚴公子，嚴公子……”