一座山脈，橫亙在大齊國汝州和涼州之間。幾十年前的某段時間，這座山是黑色的，那不是山本來的顏色，而是山上有太多戰死的士兵，腐爛的屍體招來成群的烏鴉，它們棲息在枝椏橫生的樹幹，讓整座山變得像生滿了黑綠色毒瘡的危重病人；烏鴉擇屍而食，徘徊半月才散去。人們為了給自己的殘忍開脫，信口說這座山是不祥之地，把它改名作“天殤山”。其實山上有很多野果，還有沒有毒的蘑菇，隻是野獸比較凶，人們說，那是因為它們吃過了人肉；野果沒吃過人肉，但是沒有人想吃，那些樹下可是真正埋著死人。
山脈中有一條寬闊平坦的路，被稱作涼興官道。這是大齊開國太祖征十萬民夫從山中硬生生開出的一條路。關於這條路的修建曆來褒貶不一，有人認為這項浩大工程的建設引起開國初年朝廷嚴重的財政虧空，使得太祖皇帝錯過南下收複蜀吳一統天下的機會；也有人認為涼興官道的修建使得興安城到涼州的道路不再曲折，便於朝廷的兵馬糧草迅速調往邊境，保證了涼定二州幾十年的安寧。但是對於行走在這條路上的商人們來說，好走，這就足夠了。
早春時節的涼興官道，路上行人稀疏，遠行遊子，遊方僧人，進城趕集的農民或零星一二，或三五成群，偶爾有去往西域的駝隊，滿載著絲綢布匹從此經過。那些高鼻梁大胡子的胡人用誰也聽不懂的語言嗚嗚啦啦的交談著，忽然發出興奮的大笑，飽讀詩書的儒生們便會躲在他們看不到的地方失聲痛罵道：“蠻夷蠻夷！”道路兩邊，無名的野花野草默默生長，如果某些內急難耐的旅客於路途中灑下一點無根水，對於它們可是喝了蜜一樣的滋潤了。
道路延伸於山腳，有一座客棧，名作悅來。悅來客棧是一所非常有名的客棧，曾出現在許多武俠小說裏，通常它代表著恩怨情仇，快意江湖，紅塵做伴瀟瀟灑灑什麼的。門口寫著一副對聯“一壺濁酒，明月非明月；半盞殘燈，他鄉作故鄉。”門前一位少年，寬衣敞袖，微露胸襟，一頭長發竟紮個馬尾，腰裏紮著三指寬的束帶，上麵綴著東陵石、和田玉、血泊珠子、南海珍珠等稀罕物，珠光寶氣雍容華貴，像姑娘一般，和灰頭土臉的路人甲乙丙丁拉開了距離；他沒有長著當朝漢人們所喜愛的丹鳳眼，他的眼睛又大又圓，虹膜裏還有些許雜色；他也沒有長成受算卦先生推崇的有福之相：他額頭扁平，生一副尖下巴，身材還有些消瘦，三分像男，七分像女；如果他生在貧困人家，他的父母肯定會給他起個狗剩、二蛋之類遭閻王爺嫌棄的名字，還好他投對了胎，生在了富貴人家，於是他有了一個不錯的名字，枯骨紅塵。
他站在悅來客棧的門口，對著這幅對聯發呆，確切的說是對著“他鄉作故鄉”五個字發呆。
離家已經半個月了，去往涼州的行程才走了一半，臨行前的豪言壯語現在看就是個笑話，終於體會到母親送別前的那一聲哀歎，半個月來難眠的夜裏響起在耳邊，枯骨紅塵眼睛一酸，淚水差點掉下來。他的伴讀良逸見他呆立在門前看對子，知道他又起了思鄉之情，為給他寬心趕忙上前說道：“公子，天色不早了，咱進去歇著吧。”雖然枯骨紅塵沒有從這種難言的情緒中解脫出來，但還是振作起精神邁步走進這座客棧。店裏的掌櫃早見這位錦衣公子帶著大隊侍衛前來，搶先迎到門口，熱情到謙卑的對他躬身施禮。枯骨紅塵還沉浸在剛才的失落中，略作拱手還禮，眼神毫無聚焦的盯著店內的陳設。那位中年男子以為這位公子在用漠然來表達對他鄉下小店的不屑，尷尬的笑道：“各位大人來小店有何貴幹？”心裏卻想你個小屁孩兒擺什麼譜，要不是你莫名其妙的帶著一大群披甲侍衛老子才不理你呢。